Le France/Islande de ce soir oppose deux équipes déjà qualifiées pour les quarts de finale, mais il sera décisif dans l?optique de la première place du groupe, les Islandais ayant battu la Suède jeudi dernier. Il suffit de jeter un ?il au groupe d?en face pour mesurer l?enjeu de cette position. Le Danemark, la Croatie et l?Espagne sont bien partis pour s?assurer les trois premières places de la poule B, l?ordre restant à définir. En terminant premiers, les Experts éviteraient sans doute l?un de ces trois favoris en quart de finale. France/Islande, c?est aussi le duel entre le champion et le vice-champion olympiques sortants, et l?opposition entre les deux équipes les plus âgées de ce tournoi olympique de Londres. C?est, enfin, un clin d??il toujours sympathique pour les superstitieux du handball français.

Bana : « Certains vont à Lourdes, nous on va en Islande »
« L?une des dirigeantes de la fédération islandaise me dit toujours que sans eux, on n?aurait jamais rien gagné, rigole Philippe Bana, le DTN du hand français. Et effectivement, chaque fois qu?on a fait quelque chose avec eux, on a gagné quelque chose. L?histoire a commencé aux Jeux de 1992, où on bat l?Islande pour la médaille de bronze, la première du hand tricolore. Ensuite on est champion du monde en 1995? en Islande. Et puis avant le Mondial 2001, ils nous invitent pour quinze jours de stage là-bas. Derrière, on est champion du monde. En 2003, ce sont les filles qui s?y rendent, et elles sont championnes du monde au mois de décembre ! »

La série avec ce petit pays aux 5000 licenciés est déjà belle, mais ne s?arrête pas là. « Aux JO de Pékin, reprend Philippe Bana, on retrouve, comme par hasard, l?Islande en finale, pour notre premier titre olympique. On retourne là-bas en 2010, on y reste même coincés à cause de l?éruption du volcan, mais derrière on est à nouveau champion d?Europe ! On a vraiment de très bons contacts avec les dirigeants islandais, et on plaisante souvent avec eux de ce signe indien. C?est d?ailleurs le seul signe auquel on croit. Le handball français ne croit qu?en lui-même, à une seule exception près : l?Islande. Pour gagner des titres, certains vont à Lourdes. Nous, on va en Islande. » L?histoire ne dit pas que les Experts seront à nouveau champions olympiques s?ils battent les Scandinaves ce soir. Elle dit juste qu?avec cette rencontre, les conditions sont réunies pour aller chercher un deuxième titre !