Sur le papier, cette première journée retour n’offre pas de confrontations susceptibles de bouleverser le classement. Rien de décisif alors ? Evidemment pas. Si Chartres-Massy est le seul match pouvant changer l’ordre établi, leaders et relégables auront beaucoup à perdre en cas de mauvais résultats.

Champion d’automne logique, Nîmes reprend sa reconquête du Graal par un match pas si simple que ça. Un temps en grandes difficultés, Nancy s’est ressaisi et replacé à l’orée des places qualificatives pour les play-offs. Dixièmes, à égale distance de la zone rouge et de la 5ème place (à 3 points), les Nancéiens sont un peu à la croisée des objectifs. Avec une question à se poser, assurer le maintien ou jouer résolument le haut de tableau ? Face à un solide leader, si la dynamique d’avant trêve n’a pas pâti de la longue inactivité, les hommes de Thierry Thoni peuvent jouer sur les 2 tableaux.

Réactions attendues
A l’inverse, Mulhouse espère que les vacances auront brisé le train-train négatif. Indigents à domicile (battus successivement par Angers, Semur et Valence), étrillés à Nîmes, les Alsaciens ont passé une fin d’automne pour le moins chaotique. Et sérieusement entamé leurs chances d’accéder directement à la LNH. Si l’heure est à la réaction côté mulhousien, pour Vernon c’est encore plus crucial. L’impressionnante série victorieuse (6) du milieu d’automne a laissé la place à une suite de 4 défaites consécutives. Bilan, une dégringolade des Normands au classement, 6 places perdues et une dynamique stoppée. Pour autant, la situation n’est pas catastrophique. Le SMV est au cœur d’un ventre mou où tout est possible, où chacune des 6 équipes (du 5ème avec 27 points au 10ème avec 24 points) peut espérer durablement intégrer le top 5. A condition d’enchaîner les bonnes performances.

Opération(s) Top 5
Le top 5, Chartres et Massy y sont déjà. Et en s’affrontant, les 4ème et 5ème du classement vont pouvoir confirmer leur position d’outsiders. Un peu à la peine en fin de phase aller, les Chartrains ont vu arriver la trêve avec soulagement. Car des forces il en faudra pour venir à bout de Massicois un peu inconstants mais toujours très combatifs. Et capables de battre n’importe qui.

En embuscade juste derrière les 2 derniers qualifiés (potentiels) pour les play-offs, Angers, Pontault et Istres pourraient en profiter pour remonter. Pour ce faire, il faudra être vainqueur, une situation qu’Istres n’a connue que 6 fois en 13 rencontres. Cette reprise est donc cruciale pour des Provençaux qui n’ont plus beaucoup de droit à l’erreur. Et comme Gonfreville, lanterne rouge, en a encore moins, nul doute que ce match devrait être très disputé.
Les Normands observeront de près les résultats de leurs concurrents pour le maintien. Semur, le plus proche d’entre eux reçoit Angers. Malgré la défaite à Massy, les Noyangevins semblent avoir trouvé un vrai rythme de croisière. Ce match à jouer contre des Bourguignons autant avides de points que frustrés de victoires définira la capacité des hommes de David Peneau à définitivement remiser leur yoyo.

Premier non relégable (ex aequo avec Besançon), Valence est dans l’obligation de prendre des points à domicile. Et cette obligation de résultats risque d’être contrariée par la venue d’une équipe seine et marnaise requinquée. Et décidée à poursuivre sa série de 3 matches consécutifs sans défaite, une série qui a ramené Pontault tout près du top 5. Tout près de l’objectif du début de saison…

Dijon toujours plus haut ?
Cette volonté de jouer les premiers rôles, Dijon ne s’en est jamais départie. 3ème à l’issue de la phase aller, les Bourguignons ont alterné le très bon et le presque insuffisant. Mais le travail et la rigueur prônés par Denis Lathoud ont fini par porter leurs fruits et le DBHB est plus que jamais en course pour l’accession en LNH. Mais pour se réaliser, cette montée ne souffrira d’aucun contretemps. Besançon, l’hôte de Bourguignons à la force tranquille retrouvée, pourrait bien l’apprendre à ses dépens.

LE PROGRAMME DE LA 14ème JOURNEE
Istres – Gonfreville – Vendredi 18 janvier à 20h30
Nîmes – Nancy – Vendredi 18 janvier à 20h30
Besançon – Dijon – Vendredi 18 janvier à 20h30
Chartres – Massy – Samedi 19 janvier à 20h30
Semur – Angers – Samedi 19 janvier à 20h30
Valence – Pontault-Combault – Samedi 19 janvier à 20h30
Vernon – Mulhouse – Samedi 19 janvier à 20h30