Match au sommet de cette première journée de la phase retour, le Mulhouse-Créteil a très vite trouvé son patron. Au bon départ des Alsaciens (4-3, 4ème) a succédé une première accélération cristolienne, fulgurante. Quelques ratés face à Pocuca, des ballons perdus (12 au total), il n’en faut pas plus à Créteil pour se faire la belle (4-8, 11ème). Cet avantage, cette emprise sur le match, jamais les hommes de Benjamin Pavoni ne vont s’en départir. Sans solution devant, Mulhouse s’accroche (11-13 / 14-15 / 15-16, 34ème) mais ça ne suffit pas. Avec Nyokas et Minel performants (7 buts chacun), Créteil contrôle, accélère encore (16-22, 42ème) et file vers un succès indiscutable.

Istres ric rac

Avec cette onzième victoire, l’USC prend une belle option sur l’accession directe. Une option cependant pas définitive. À cinq points du leader, Istres peut encore y croire. Face à Bordeaux, les Provençaux ont souffert. Chichement dominateurs en première période (4-5 / 8-7 / 12-10 / 14,11, 30ème), les hommes de Gilles Derot retrouvent après la pause des Bordelais encore plus accrocheurs. Hernandez-Pola (5/6), De-la-Breteche et Popovic (5/8) ramènent le promu dans le sillage de l’ex pensionnaire de l’élite (17-15 / 20-20 / 23-21 / 24-23, 56ème). Après le huitième but de Gérard (8/9 dont 5/5 pen), Kieffer a la balle du match nul. À côté. Istres s’impose.

Istres a bien fait de prendre les trois points. Avec cinq points d’avance sur le sixième, premier non qualifié pour les play-offs, les Provençaux peuvent voir venir. Le sixième justement, Valence, a encore fait des siennes en gagnant son troisième match (plus deux nuls) en déplacement. Ce résultat positif supplémentaire, les Drômois sont allés le glaner à Massy presque facilement. Absents des débats, sans réussite (24 tirs manqués), les Essonniens (Lamy, 5/7) n’ont pas pu empêcher le VHB de faire cavalier seul (2-7 / 11-17 / 16-24 / 23-30, 54ème). Avec Roby (9/13) et Pitre (9/12) intenables, Rajkovic encore impeccable (15 arrêts à 36%), Valence s’en est allé boucler une heure de jeu tranquille.

Nancy, le retour

Cette nouvelle défaite à domicile – la troisième – envoie Massy dans un ventre mou qui n’en finit pas de se remplir de nouvelles arrivées. Comme celles de Besançon en régression et de son vainqueur, Nancy enfin en route vers le haut de tableau. Plutôt bien partis (0-2 / 5-7 / 8-10, 19ème), les Bisontins vont céder d’un coup. Un temps mort bien posé, une attaque qui met en route (Chardon, 8/9), Potteau en verve (18 arrêts, 43%), Nancy prend la main et fait le break (14-10 / 15-10, 31ème). Ces dix minutes d’égarement, les Bisontins (Decaudin, 5/7) ne s’en remettront pas. Nancy est plus fort et la réaction (22-15 / 23-19, 48ème) aussi tardive qu’insuffisante de l’ESBM ne change rien. Besançon est battu.

Les Nancéiens passent Vernon, exempt et s’éloignent des deux derniers, Pontault et Angers, battus. Pour Angers, recevoir Billère s’apparentait à un vrai casse-tête. Comment marquer des buts à la meilleure défense du championnat ? Un problème d’autant plus insoluble qu’en plus de bien défendre, les Béarnais ont retrouvé une bonne efficacité en attaque. Et cette efficacité offensive, les Noyangevins vont la prendre de plein fouet d’entrée de jeu. Lardeux (18 arrêts, 50%) stoppe Sacko, Bakekolo, Diarra, Ortega, bref tout ce qui se présente aux abords de sa surface. Et comme Querin (7/14), Fernandez et Verdier ne ratent rien, Billère s’échappe (2-8, 15ème). La suite sera plus équilibrée mais sans problème pour un BHB plein d’assurance. Angers réduit l’écart mais le mal est fait. Billère s’impose.

À Chartres le bol d’air

Match de la mort du week-end, le Pontault-Chartres sentait la peur. Et ce sont les Chartrains qui ont le mieux abordé cette heure de jeu cruciale. Bien en place devant un bon Grahovac (16 arrêts, dt 3/5 pen), avec Molinié au top (11/13), Chartres fait la course en tête 40 minutes durant (1-5 / 9-13 / 11-19 / 15-22, 41ème). Et d’un coup, la machine Chartraine semble se gripper. Sous l’impulsion des jeunes lancés dans l’arène, Pontault revient dans le match. Cissé (7/11), Tchitombi, Ballet and co affolent une défense chartraine devenue transparente (20-22 / 23-24 / 26-27, 58ème). Pontault se rapproche, recolle presque. En vain. Grahovac est décisif et Molinié va conclure le cinquième succès de Chartres. Le plus important.

LES RÉSULTATS DE LA 14E JOURNÉE
Angers – Billère 19-24 (10-14)
Mulhouse – Créteil 24-30 (13-15)
Nancy – Besançon 28-23 (14-10)
Pontault-Combault – Chartres 26-30 (11-16)
Massy – Valence 27-34 (11-16)
Istres – Bordeaux 26-25 (14-11)
Exempt : Vernon

© Guillaume Boitiaux / Istres Ouest Provence