Jan FILIP (41 ans) et Daniel KUBES (36 ans) se sont vus confier les rênes de l?équipe tchèque l?été dernier et Karel NOCAR, qui a longtemps joué à Chambéry, officie désormais au poste de manager de l?équipe nationale. 12e du Mondial 2007, la République tchèque a manqué les trois championnats du monde suivants (de 2009 à 2013) et espère réussir son retour sur la scène internationale. Une tâche rendue plus difficile si Filip JICHA ne retrouvait pas rapidement une meilleure santé. Élu meilleur joueur du monde 2010, le redoutable arrière gauche pourrait manquer demain le match face à l?équipe de France. L?entraîneur Daniel KUBES a annoncé hier après-midi que sa star était très incertaine car elle souffrait d?un virus intestinal accompagné de fièvre. L?équipe tchèque n?a évidemment pas le même visage sans le joueur de Kiel. Ce serait le 2e choc que manquerait Filip JICHA car déjà, fin octobre à Chambéry, pour le 1e match des qualifications à l?Euro 2016, il avait fait défaut à ses coéquipiers après une opération à la cheville. L?équipe de France s?était facilement imposée (41-25).

Avant le premier entraînement de son équipe au Qatar, Claude ONESTA a évoqué le retour de Daniel NARCISSE au milieu de ses coéquipiers : « Daniel se remet à courir et il reprend l?entraînement. J?espère qu?il sera de moins en moins un joueur particulier. » À court de préparation, le demi-centre de l?équipe de France, double champion du monde, manquera le début du Tour Préliminaire. Cela devrait conduire le sélectionneur à aligner seulement quinze joueurs pour débuter la compétition. En plus du Parisien, un autre joueur suivra sera mis en réserve. Ils pourront rentrer à tout moment dans le collectif tricolore dans la limite de 16 joueurs sur la feuille de match.

Claude ONESTA se méfie d?un adversaire qui n?aura évidemment rien à perdre ce soir. « La République tchèque aura la capacité à s?engager pour réussir des exploits dès le début de la compétition alors qu?une équipe comme la notre cherche à être compétitive pendant toute la quinzaine. Elle sera totalement mobilisée et utilisera ses meilleurs joueurs qui s?épuiseront de jour en jour. J?aurais préféré les affronter lors du 5e match. » Désormais adjoint du Toulousain, Didier DINART estime que « même s?il manquait Filip JICHA, Pavel HORAK et un autre pivot, il faut se servir du match de Chambéry car cela ne change pas totalement leur système de jeu. Les mouvements seront les mêmes et forcément on a fait en plus des loupes sur les joueurs incorporés dans ce système. » La République tchèque s?est préparée en affrontant l?Allemagne à deux reprises (deux défaites). « Même s?il ne s?agit que de maths de préparation, nous les prenons comme match de référence. Ils ont perdu mais parfois des équipes procèdent à des ajustements et ne cherchent pas nécessairement à gagner. La République sera fraîche mentalement et physiquement : elle aura soif de revanche. » Et d?estimer que l?équipe de France doit d?abord se concentrer son jeu. « Une bonne entrée nous donnerait une confiance maximum dans ce groupe difficile. »