C’est un week-end historique que s’apprête à vivre le handball français. Trois clubs de LNH figurent en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, une première dans l’histoire de la compétition européenne la plus huppée. Le duel entre Dunkerque et Paris garantit la présence d’un club français en quarts de finale alors que Montpellier, face aux Polonais de Kielce, peut rivaliser pour viser aussi le tour suivant. Les Messines, dans une formule de compétition différente (Tour Principal en phase de poule) sont encore en course pour les quarts de finale avec un ultime duel face aux Hongroises de Györ. L’Union Mios-Biganos-Bègles et le Havre (Challenge CUP) sont bien lancées pour rejoindre les demi-finales tandis qu’Issy-Paris (Coupe EHF) a compromis son avenir européen avec une lourde défaite au Danemark.


La pression sur Paris

Avec sa kyrielle d?internationaux français et étrangers, le club parisien est le favori logique de ce huitième de finale. Déjà quart de finaliste l?an passé après leur victoire sur les Slovènes de Velenje, les Parisiens avaient ensuite buté sur les Hongrois de Veszprém. À l?instar de leurs collègues footballeurs, une présence au même stade de la compétition est un minimum au regard des ambitions affichées par le club de la Capitale. Atteindre le prestigieux Final Four de la Ligue des Champions est l?objectif affiché par Daniel NARCISSE et sa bande qui devront d?abord franchir l?obstacle formé par des Dunkerquois qui évolueront sans pression. Relégué à trois points de Montpellier en LNH, la troupe de Philippe GARDENT se doit de réaliser un parcours remarquable en Ligue des Champions pour se targuer d?une saison accomplie, au moins sur la scène européenne.


Le bonus de Dunkerque

Champion de France en titre (et qui pointe aujourd?hui en 4e position de la LNH à 10 points du leader), Dunkerque visait la qualification en huitièmes. Soit un cran supérieur après une première expérience la saison passée soldée par une 6e place dans son groupe de cette Ligue des Champions. Dès leur 2e participation, les hommes de Patrick CAZAL ont su bonifier l?expérience acquise l?an dernier. Cette affiche inédite entre deux clubs français est réjouissante : les Nordistes n?ont pas à trembler face à l?ogre parisien battu lors de la phase aller en Championnat au Stade des Flandres (27-26). Les Nordistes sont capables de rééditer une prestation de grande qualité pour perturber le favori parisien. Ils chercheront aussi à préserver toutes leurs chances avant de se frotter à nouveau aux Parisiens huit jours plus tard.


Montpellier, un leader en reconquête

Au regard de la brillante histoire du club héraultais, atteindre les quarts de finale ne constituerait pas une première. Loin de là. Victorieux de l?épreuve en 2003 et demi-finaliste en 2005, les Héraultais se sont hissés six autres fois en quarts de finale. Et cette fois-ci le tirage au sort lui a été plutôt favorable. Sorti quatrième d?une poule très relevée, les joueurs de Patrice CANAYER ont évité Barcelone et Flensburg. Disputer ce huitième de finale face à Kielce constitue une aubaine pour le solide leader de LNH : les Polonais sont repartis de l?Euro Tournoi de Strasbourg, en août dernier, avec une défaite. Certes courte (33-34) mais suffisante pour semer le doute dans les têtes polonaises. Ébranlé lors de la saison 2012-2013 à cause de l?affaire dite des paris suspects, le MAHB est sur la voie de la reconquête. Désormais favorite pour le titre de champion de France, la formation héraultaise ne se privera pas de se mêler à la lutte pour le dernier carré.

Metz maîtrise son destin

La victoire décrochée dimanche dernier en Suède (face à Savehof) permet aux Messines de s?offrir une finale pour accéder aux quarts de finale. Dimanche à 19h, aux Arènes, les Hongroises de Györ seront déjà qualifiées et constitueront de facto un adversaire à la portée de Nina KANTO et de ses coéquipières. Un nul enverrait aussi les Lorraines en quarts alors qu?une défaite les rendrait dépendantes du résultat entre Baie Mare et Viborg. Une victoire des Danoises qualifierait aussi les championnes de France.

Ligue des Champions masculine ? Huitièmes de finale :

Dunkerque HB Grand Littoral ? PSG Handball : Samedi 14 mars à 17h00 en direct sur BeIN Sports 3 (retour le dimanche 22 mars à 17h30 en direct sur BeIN Sports 3)

Montpellier Agglomération HB – Vive Tauron Kielce (Pol) : Dimanche 15 mars à 17h00 en direct sur BeIN Sports 3 (retour le samedi 21 mars à 15h30 en direct sur BeIN Sports 3)

Ligue des Champions féminine ? Groupe principal (dernier match) :Metz ? Gyor Audi ETO KC (Hun) : Dimanche 15 mars à 19h00 en direct sur BeIN Sports 3Challenge Cup féminine ? Quarts de finale

Union Mios-Biganos-Bègles ? Sokol Poruba (Tch) (31-24) : Dimanche 15 mars à 17h00

Le Havre ? Knjaz Milos (Ser) (33-25) : Dimanche 15 mars à 17h00EHF Cup féminine ? Quarts de finaleIssy-Paris Hand ? Holstebro (Dan) (27-40) : Vendredi 13 mars à 20h30 en direct sur Ma Chaine Sport