Si jusqu’à présent les Minots avaient bien géré leur affaire, ils ont subi un premier accroc dans leur parcours cet après-midi. Menés de +6 par les Slovènes en début de seconde période, ils ont toutefois réalisé une fin de match remarquable pour rester invaincus : 32-32 au coup de sifflet final. Mais un match nul insuffisant pour chiper la 1e place à leurs adversaires. Le goal-average plus favorable des Slovènes (+6) prive en effet les Tricolores de la pole du groupe D. Du coup, c’est la Suisse qui se présentera face aux garçons d’Éric Quintin dimanche matin à Ékaterinbourg alors que les Slovènes devront se coltiner les Croates ! « On savait que la Slovénie allait nous poser des problèmes, ça a été le cas ! On a réussi à ne pas baisser la tête dans les moments difficiles du match et c’est le plus important, apprécie le capitaine Lucas Ferrandier. C’est le match qu’il nous fallait afin d’être prêts pour les matchs couperets. Désormais, on attend les huitièmes avec impatience. » Un huitième qui inspire la méfiance face aux Suisses qui ont terminé 3e du groupe D en concédant deux défaites (face au Qatar et au Danemark) et obtenu trois victoires sur l’Algérie, la Croatie et la Russie.

Le nul face à la Slovénie sonne donc comme un avertissement sans conséquence avant d’affronter en huitièmes les Helvètes emmenés par le meilleur artificier du Mondial, Albin Alili et ses 38 réalisations (le meilleur buteur français est Melvyn Richardson qui cumule 24 buts à 85 %). « Les garçons n’ont pas besoin d’être prévenus sur la qualité de la Suisse. C’est une formation que nous avons affronté cinq fois mais jamais en compétition officielle et nous en sommes à trois victoires et deux défaites », rappelle Eric Quintin qui s’appuiera sur le contenu du match livré face aux Slovènes : « c’est notre meilleur match en attaque alors ce résultat nul je le prends comme le plaisir de ne pas avoir perdu car les garçons étaient arrivés à un endroit où ils auraient pu renoncer. C’est tout à leur honneur d’avoir retrouvé la gnaque alors que l’équipe rame un peu depuis le début. » Car depuis samedi passé, les champions d’Europe avaient maîtrisé l’adversité et gagné leurs quatre matches mais sans pour autant briller. « Face à des formations qui proposaient des jeux atypiques, il y avait de la place pour s’amuser sur des défenses avec beaucoup d’espace, mais le contenu a mis un peu de doute dans nos convictions. Notre jeu manque de fluidité, il y a du doute en attaque et en défense avec des joueurs moins en forme que l’an passé », note le coach impatient de voir son équipe en découdre dans ce premier match couperet qui les rapprocherait un peu plus de leur objectif : le titre mondial.

RÉSULTATS ET PROGRAMME :

– 07 au 21 août : Championnats du monde à Ékaterinbourg (Russie)

Tour préliminaire : 08 août : France – Argentine : 37-18 (15-7)
10 août : Japon – France : 18-27 (12-15)
11 août : France – Tunisie : 34-24 (14-9)
13 août : Brésil – France : 27-23 (14-9)
14 août : France – Slovénie : 32-32 (16-17)Huitièmes de finale : Dimanche 16 août à 10h30 : France – Suisse // Et : Islande – Corée-du-Sud // Brésil – Russie / Norvège – Suède ou Hongrie // Slovénie – Croatie // Suède ou Hongrie – Égypte // Serbie – Espagne // Danemark – Tunisie.

LA SÉLECTION : Gardiens : Florent BONNEAU (USAM Nîmes) – Nicolas GAUTHIER (Massy Essonne HB) – Medhi HARBAOUI (Istres Provence HB) / Ailiers droits : Benoît KOUNKOUD (Paris SG) – Yanis LENNE (Sélestat AHB) / Demi-centres : Lucas FERRANDIER (US Créteil) – Aymeric MINNE (Fénix Toulouse HB) / Arrières droits : Dika MEM (Saint-Gratien Sannois HB) – Melvyn RICHARDSON (Chambéry Savoie HB) – Tom PELAYO (Dunkerque HB Grand Littoral) / Pivots : Sacha BOUCHILLOU (US Ivry) – Ludovic Fabregas (MAHB Montpellier) – Hugo KAMTCHOP-BARIL (Cesson Rennes Métropole HB) / Arrières gauches : Dylan GARAIN (Paris SG HB) – Romain LAGARDE (HBC Nantes) / Ailiers gauches : Étienne MOCQUAIS (US Créteil) – Tom NOZERAN (Fénix Toulouse HB)

LE STAFF : Entraîneurs : Éric QUINTIN – Mirko PERISIC – Pascal BOURGEAIS – Daouda KARABOUÉ / Médecin : Éric RENAUD / Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER et Julien KAMM / Chef de délégation : Jean-Louis GUICHARD