Battues par une impressionnante équipe russe et défaites pas les Norvégiennes, les Espagnoles ont quitté Frederikshvan tout au nord du Danemark pour venir défier les Tricolores à Kolding. Jamais titrée mais souvent dans le dernier carré depuis 2008, l?Espagne se présente face aux Bleues avec l?étiquette de favorite. « Les Espagnoles ne sont pas forcément plus talentueuses que nos joueuses mais elles ont bâti un palmarès qui leur donne beaucoup de confiance », fait remarquer Alain Portes. Depuis l?Euro 2008, le parcours des Espagnoles sur les grands championnats est optimisé avec quatre médailles sur les huit dernières compétitions : deux fois vice-championne d?Europe (2008 et 2014) et deux fois médaillées de bronze (Mondial 2011 et Jeux Olympiques 2012). « Si on veut grimper dans la hiérarchie, il faut bousculer les équipes qui sont devant. Le sélectionneur attend de ses filles qu?elles ne soient pas gentilles et disciplinées. Il faut leur rentrer dedans, être agressives sans perdre la tête. » Au lendemain de la courte défaite face au Brésil, Alain Portes a repris la température de son groupe au cours d?une séance d?entraînement intense. « L?équipe me semble prête physiquement, elle tient le choc. Nous avons ménagé le temps de jeu des unes et des autres et il y a quand même de la fraîcheur. Et de poursuivre : Mais je ne suis sûr de rien. J?espère aussi que les anciennes vont montrer de la sûreté, faire preuve d?assurance et qu?elles vont se surpasser le jour J. »
50 % de la sélection espagnole évolue en LFH
« Ce sont quatre très bonnes copines, sourit Gnonsiane Niombla qui fera face à quatre de ses coéquipières à Fleury-Loiret : Alexandra Cabral, Elisabet Chavez, Marta Lopez et Darly Zoqbi de Paula en plus de Nelly Alberto et Marta Mangue (qui évoluent en D2 à Brest) que Gnions a aussi fréquentées. Avec les deux Bisontines, Patricia Elorza et Maria Nunez, c?est 50 % de la sélection espagnole qui évolue en LFH. « On se connaît par c?ur et, on ne va pas se mentir, on veut les piéger. Moi, je veux sortir gagnante de ce duel, clame Gnions. Les Espagnoles développent un jeu atypique, un jeu sans ballon redoutable. Maintenant, on peut les prendre à leur propre jeu car un grain de sable peut les déstabiliser. »
Gnonsiane Niombla pèse dans le jeu mais manque de précision depuis le début du Mondial (11 sur 28, soit 39 % d?efficacité). « Je souffre des mes échecs sur des situations dites faciles mais lundi je prendrai les shoots qu?il faudra prendre. Je n?ai jamais été une grande buteuse mais je dois redoubler d?efficacité pour mon équipe et ne rien regretter. » L?an passé à l?Euro, elle avait terminé l?épreuve sur les rotules. Mais cette fois, elle semble bien en jambes pour attaquer le tableau final : « J?ai un peu moins joué et Estelle a parfois pris le relais, du coup j?ai encore du jus. » Il lui en faudra suffisamment pour exaucer le v?u du coach : « Gnons est en échec au tir mais elle a toutes les qualités pour réussir. Elle a des excuses, c?est une jeune joueuse, c?est seulement sa 3e apparition dans le contexte international. Je l?ai trouvée bien dans le jeu et c?est une fille dont on aura besoin. » Le choc lundi soir à Kolding promet d?être savoureux entre ces joueuses qui portent le même maillot ou qui sont adversaires chaque semaine en LFH. Lors des retrouvailles en 2016, au moment de partager la galette, certaines exhiberont peut-être une médaille, voire déjà une couronne.« C?est une motivation supplémentaire de pouvoir en effet brancher les Espagnoles dès le retour en club », sourit Gnons, la capitaine fleurissoise, bien décider à faire des misères à ses meilleures ennemies le temps d?un match.
Huitièmes de finale :
13/12 : Pays-Bas – Serbie
14/12 : Espagne – France (17h45 à Kolding) – en direct sur BeIN Sports 3
14/12 : Pologne – Hongrie
14/12 : Russie – Corée du Sud
13/12 : Allemagne – Norvège
14/12 : Monténégro – Angola
13/12 : Danemark – Suède
13/12 : Brésil – Roumanie
Tous les quarts de finale seront disputés le mercredi 16 décembre.
LA SÉLECTION : Gardiennes de but : Julie FOGGEA (Fleury Loiret HB), Amandine LEYNAUD (Vardar Skopje), Laura GLAUSER (Metz HB) / Ailières gauches : Manon HOUETTE (Fleury Loiret HB), Siraba DEMBÉLÉ (Vardar Skopje), Coralie LASSOURCE (Issy Paris Hand) / Ailières droites : Marie PROUVENSIER (Cercle Dijon Bourgogne), Chloé BULLEUX (Handball Cercle Nîmes) / Pivots : Nina Kanto (Metz HB), Laurisa LANDRE (Craiova), Béatrice EDWIGE (OGC Nice Côte d?Azur Handball) / Arrières gauches : Alice LÉVÊQUE (Metez HB), Gnonsiane NIOMBLA (Fleury Loiret HB) / Arrières droites : Camille AYGLON-SAURINA (Handball Cercle Nîmes), Alexandra LACRABÈRE (OGC Nice Côte d?Azur Handball) / Demi-Centres : Allison PINEAU (Baia Mare), Grace ZAADI (Metz HB), Estelle NZE-MINKO (Fleury Loiret HB).
LA DÉLÉGATION : Odile DUBUS (Chef de délégation) ? Alain PORTES (Entraîneur principal) ? Philippe CARRARA (Entraîneur adjoint) ? Johann LANGLOYS (Entraîneur vidéo) ? Frédéric PEREZ (Entraîneur gardiennes) ? Gérard JUIN (Médecin) ? Annick LE NAOUR et Franck LAGNIAUX (Kinésithérapeutes) ? Édina BORSOS (Manager) ? Annabelle CHABANEL (Préparatrice physique) ? Emmanuelle DIAZ (Attachée de presse).