Après Nantes plus tôt cet après-midi, au tour de Montpellier de valider son billet pour la finale de la Ligue des Champions 2018 qui de facto reviendra à un club français. Une issue impensable lors des premiers matchs de l’édition 2017-2018 lorsque Montpellier et débutait les poules basses et que Nantes entamait seulement sa 2e campagne à ce niveau. Dans la 2e demi-finale, les Hérautais ont sorti le tenant du titre, le Vardar Skopje, par 28 à 27 (14-11). Une finale historique à suivre en direct sur beIN SPORTS 1 et sur TFX.

Placés dans la tribune opposée, dans une parfaite diagonale, les supporters du H n’ont eu de cesse de répliquer à leurs confrères montpelliérains. Les « Allez-allez Montpellier » jaillissaient ainsi de toutes parts. Les supporters parisiens, sur le coup d’une immense déception, peinaient à se mobiliser mais nul doute que demain ils retrouveront leurs voix pour les deux finales offertes. La France du Handball a poussé fort derrière ses trois équipes et la mission est accomplie : une 2e Ligue des Champions viendra garnir le palmarès d’un club de LidlStar Ligue : soit Montpellier en détiendra une seconde après celle remportée en 2003, soit Nantes devra bâtir une vitrine à la dimension de ce trophée inestimable.

Battus mardi soir à Saint-Raphaël dans l’avant dernière journée de LidlStar Ligue, les Montpelliérains ont certes pris un sacré coup de bambou (ils ont abandonné la première place au profit du Paris SG HB) mais ils ont manifestement réussi à se remobiliser, et même un peu plus, à redevenir l’équipe capable de renverser Flensburg-Handewitt puis Barcelone. Ce soir à Cologne, c’est le tenant du titre qui a cédé face à la formation managée par Patrice Canayer. Montpellier avait géré avec sérénité une double infériorité en 1e période pour finalement l’achever avec un avantage de +3 (14-11), avec un but plein de rage de Valentin Porte, sur le buzzer. « Après le match de mardi, nous avions le moral dans les chaussettes mais le coach (Patrice Canayer) a su trouver les bons mots pour transformer cette déception en rage, rapporte l’arrière droit. Avec cette victoire, on se donne le droit de gagner un titre. Nous allons vite gommer la joie ce soir et nous projeter sur la finale. C’est le cœur et ce qu’il y a en dessous de la ceinture qui va payer. » Valentin Porte a ainsi inscrit 8 buts (à 80 %). Les internationaux français ont d’ailleurs marqué 24 des 28 buts du MHB ce soir dans la Lanxess Aréna : Michaël Guigou (7), Melvyn Richardson (6) et Ludovic Fabregas (3) ont aussi scoré.

Le coup de la panne d’efficacité est intervenu au beau milieu du second acte. Montpellier a plié mais n’a pas cédé. Melvyn Richardson mis un terme à 5 minutes puis à nouveau à 6 minutes où son équipe ne trouvait plus les solutions. Les Macédoniens ont grappillé au point d’égaliser (27-27, 59e) dans la toute dernière minute de cette 2e demi-finale. Diego Simonet libéra finalement le MHB d’un tir ingénieux, en appui, synonyme de 2e finale européenne. Michaël Guigou, déjà de l’aventure victorieuse en 2003, savourait : « Nous avons fait un beau match, un match de guerriers. Il fallait s’engager et y aller. Nous avons été devant tout le match et nous n’avons pas craqué même s’ils ont égalisé. La déception de mardi à Saint-Raphaël n’est pas oubliée et elle nous a certainement servi pour aujourd’hui, et j’espère surtout pour demain car il y a encore une finale à jouer. Se qualifier c’est bien mais il faut maintenant aller chercher le titre. »


Ligue des champions masculine – Final 4 à Cologne (All)

Résultats
Samedi 26 mai : demi-finales
HBC Nantes – Paris SG HB : 32-28 (17-14)
HC Vardar Skopje – Montpellier HB : 27-28 (11-14)

Programme
Dimanche 27 mai : finales (beIN SPORTS 1 et TFX)
Prise d’antenne à 14h00
15h15 : places 3 et 4 : Paris SG HB – HC Vardar Skopje
18h00 : places 1 et 2 : HBC Nantes – Montpellier HB