Dans le cadre du tournoi de qualification olympique organisé à domicile, l’équipe de France masculine a rejoint son homologue féminine. Le handball français sera donc massivement présent à Tokyo avec ses meilleurs atouts pour continuer à grandir. Depuis 1992 pour les garçons et 2000 pour les filles, le handball et l’olympisme se conjuguent joyeusement.

Dimanche soir, les téléspectateurs de TMC auront donc bouclé leur week-end de handball sur les mines déconfites des Tricolores battus sur le fil par ces incroyables portugais portés par un supplément d’âme réjouissant. « On a arrêté de jouer en fin de match. D’un côté on est très contents, d’un autre on a un sentiment de fin de match inachevée, soupirait Hugo Descat à la sortie de France – Portugal où il a encore soigné ses statistiques avec un impeccable 6 sur 6 qui porte son total personnel à 57 buts en seulement 15 sélections. Quand on est compétiteur, on se doit de tuer les matches, on ne l’a pas fait et cela explique pourquoi on n’était pas super heureux à la fin du match. » Pour autant, la déception consécutive à une défaite improbable, a rapidement fait place à la satisfaction du devoir accompli. L’équipe de France masculine a terminé première de ce TQO et elle s’est qualifiée, avec le Portugal, pour Tokyo 2021. Ce n’est pas anecdotique car seules douze nations seront en lice cet été pour décrocher une cinquième médaille olympique. À l’instar de tous ceux qui ont participé à la préparation de ce TQO (24 joueurs), plus les « blessés » Nikola Karabatic et le jeune pousse Élohim Prandi, Hugo Descat sera un candidat naturel à la sélection resserrée pour les J.O. (14 +1). Son alter-ego de l’aile gauche, le capitaine Michaël Guigou, résumait l’essentiel : « Malgré les blessures et les difficultés de la Covid, on a fait un beau Mondial et notre mission d’aller aux Jeux est remplie. On a fait le boulot ce week-end et je suis très fier de l’équipe. Il y a un petit goût amer par rapport à la défaite, mais j’ai aussi une grosse pensée pour le Portugal. Cette équipe a traversé des semaines très dures, mais parfois, les choses sont écrites, et la joie des Portugais faisait plaisir à voir. » Ce TQO s’est résumé à trois matches clefs ébouriffants : la Croatie menait de 5 buts (32e minute) face aux Bleus et était en position de frapper le premier grand coup du week-end. Les Bleus arrachaient finalement la victoire et le lendemain ces mêmes Croates, menés tout du long par un Portugal surmotivé, s’imposaient sur le fil pour préserver leurs chances de voir Tokyo. Et dans le troisième choc à Montpellier, en conclusion des TQO (les deux autres tournois s’étaient achevés plus tôt dans la journée), le Portugal signait un 4-0 dévastateur pour coiffer, sur le poteau, les Croates. La Croatie et ses stars manqueront à l’appel des J.O. tokyoïtes où la Norvège effectuera son retour près de 50 ans après son unique participation (Munich 72). Le Brésil, l’Allemagne et la Suède complètent le tableau des qualifiés pour le tournoi masculin (les trois TQO féminins se disputeront le week-end prochain).

Injustement critiqués, parfois moqués, les gardiens se sont bien relayés dans le but tricolore. (Photo FFHandball / Icon Sport).

Claude Onesta : « Le cœur et le corps pleurent »
Si la ministre déléguée chargée des sports, Roxana Maracineanu, a assisté à la probante victoire des Bleus vendredi soir, Claude Onesta a pris part à la journée finale de ce TQO. L’ancien sélectionneur – faut-il rappeler ici son extraordinaire palmarès ? – a délivré un message de félicitations et d’encouragements aux acteurs du week-end. « Merci à vous car cela fait du bien de se dire que l’histoire continue. Vous revenez de loin et ce que vous avez vécu nécessitait d’être digéré et dépassé. Vous êtes sur le chemin du dépassement et cette équipe a un potentiel, peut-être supérieur aux équipes précédentes, du potentiel à chaque poste et sans oublier ceux qui sont blessés. Il ne suffit pas d’avoir du talent pour gagner des titres ou des médailles, c’est l’animation que vous allez y accorder en plus du talent que vous avez tous individuellement qui vous ouvriront peut-être les portes de ce que les autres ont vécu avant, encourage le patron du haut niveau au sein de l’Agence nationale du sport. Ce n’est pas loin mais il faut aller le chercher et le mériter. Vous avez quatre mois pour préparer les J.O., un moment exceptionnel et unique que vous devez faire fructifier. Demandez à ceux qui sont passez par-là : la souffrance endurée lorsque le cœur et le corps pleurent mais à la fin l’histoire peut être belle. On vit à travers vous et nos émotions sont celles que vous pouvez nous donner. » Et Guillaume Gille, sous l’œil complice du président Philippe Bana qui a nommé le jeune sélectionneur en janvier 2020, de s’exprimer aussi en conclusion d’un tournoi de tous les dangers. « Je retiens tout ce que vous avez mis pendant ces 10 jours. Ce ticket olympique, on vous le doit, on se le doit. Nous l’avons construit ensemble. On a encore fait un pas en avant, on a encore grandi dans notre fonctionnement et dans ce que chacun apporte au projet. Il existe de plus en plus de confiance les uns envers les autres, c’est très positif et c’est un motif d’espoir. » Et le double champion olympique, sous les ordres de Claude Onesta, de se projeter : « Nous avons mis ce drapeau en haut du mont Fuji qui illustre notre envie, dans quatre mois, d’être en capacité de devenir champions olympiques. Ce week-end a démontré, à la fois toute la qualité de notre groupe et en même temps le travail qu’il nous reste à faire. Les limites sont normales dans la construction ce cette équipe. Tirer partie de notre potentiel passera par énormément de boulot et le staff continuera à vous accompagner pour continuer à grandir. Enfin, je souhaitais vous témoigner la qualité de votre engagement et votre passion à porter le maillot pour envoyer l’équipe de France aux J.O. Bravo à tous. »

Par Hubert Guériau

Le programme des Bleus :
Qualifications à l’EHF EURO 2022 :

27 avril à 15h00 à Korydallos : Grèce – France
2 mai à 18h00 à Créteil : France – Grèce
3e semaine de juin (sous réserve) : début de la préparation pour les J.O. puis départ au Japon (Koshu) pour la préparation finale.

Jeux olympiques de Tokyo : 23 juillet au 08 août 2021
24, 26, 28, 30 juillet et 1er août : 5 matches de poule
03 août : quarts de finale
05 août : demi-finales
07 août : finale et places 3-4

LES 2 AUTRES TQO
TQO 1 à Trondheim (Norvège) : 1/ Norvège 6 pts 2/ Brésil 4 pts 3/ Corée-du-Sud 2 pts 4/ Chili 0 pt
TQO 3 à Berlin (Allemagne) : 1/ Allemagne 6 pts 2/ Suède 4 pts 3/ Slovénie 2 pts 4/ Algérie 0 pt

LES DEUX POULES DES J.O.
La date du tirage au sort n’a pas été communiquée par l’IHF.
Pot 1 :
Danemark – Norvège
Pot 2 : France – Allemagne
Pot 3 : Suède – Portugal
Pot 4 : Brésil – Japon
Pot 5 : Espagne – Égypte
Pot 6 : Argentine – Bahreïn

L’équipe de France masculine aux J.O. : 8e participation consécutive
1992 (Barcelone) : Médaille de Bronze
1996 (Atlanta) : 4e sur 12
2000 (Sydney) : 6e sur 12
2004 (Athènes) : 5e sur 12
2008 (Pékin) : Championne olympique
2012 (Londres) : Championne olympique
2016 (Rio) : Vice-championne olympique
2021 (Tokyo) : Qualifiée

Guillaume Gille a accompli sa première mission : qualifier la France aux J.O.. (Photo FFHandball / Icon Sport)

LE STAFF
Entraîneur :
Guillaume GILLE
Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ
Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER
Préparateur physique : Olivier MAURELLI
Responsable vidéo : Vincent GRIVEAU
Médecin : Pierre SÉBASTIEN
Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL
Responsable administrative et logistique : Emmanuelle MOUSSET
Relation médias : Hubert GUÉRIAU
Chef de délégation : Jacques BETTENFELD