Ils auront donc attendu le dernier moment, mais cela leur tenait tellement à cœur. Mardi dernier, dans la ferveur d’un espace sportif Sébastien Loeb d’Haguenau copieusement garni, Alban Simonnet, Keyliane Traoré et leurs copains ont maîtrisé l’Allemagne (30-27), dans le sillage d’un premier acte rondement mené (18-12). Un résultat qui tranchait avec la lourde défaite infligée deux jours plus tôt de l’autre côté de la frontière (31-39), et stoppait surtout la série négative amorcée contre l’Espagne, la semaine précédente sur l’île d’Oléron. A une semaine de l’envol pour le Monténégro, après encore deux journées intensives de travail, la sélection de Pascal Person pouvait alors pleinement savourer un léger répit de trois jours avant de retrouver ses quartiers de la maison du hand. « On finit sur un élément important qui est de gagner, corroborait le coach pendant cette parenthèse de la fin de semaine dernière. C’est l’objectif de tout compétiteur qui tend vers le haut niveau. Il y avait vraiment beaucoup d’envie dans le groupe d’affirmer des choses sur cette fin de préparation. La preuve aussi que lorsque les garçons parviennent à lier leur remarquable état d’esprit et des éléments techniques, ils sont capables de belles performances ».
Plus qu’un remède pour solder leur campagne amicale, les Bleuets ont effacé les doutes de leur première sortie hasardeuse. « Nous avions peut-être mal négocié le premier match dans notre logistique, plaide Pascal Person. Mais ce pourrait être un mal pour un bien et une forme d’adaptation à des matchs plus tôt dans l’après-midi durant la compétition. Néanmoins les Allemands étaient également sur un registre très élevé sur cette manche aller ». La vérité se situe sans doute entre les deux productions.

Déjouer les pronostics et voir le tour principal
Il n’empêche que la jeune garde tricolore a soufflé le « show » et le froid tout au long de sa préparation. Comme face au Danemark au printemps, mais avec en plus une mise en route laborieuse, il est vrai justifiée par de grosses séquences physiques en parallèle. « Nos fautes techniques nous pénalisent énormément à chaque fois sur les premiers matchs, soit une vingtaine sans compter les tirs manqués. Ce qui redonne un nombre conséquent de ballons à l’adversaire et nous fait passer énormément de temps en défense. Du coup, la probabilité est plus grande d’encaisser des buts tout simplement », illustre le technicien. « Sur les trois séances qu’il nous reste avant de partir, nous allons encore et encore sensibiliser les joueurs sur le prix d’un ballon et la nécessité d’en limiter les pertes ».
Tout l’équilibre à trouver pour l’entraîneur sans renier les qualités de son collectif. « C’est une génération qui joue sur un rythme élevé, avec une prise de risque acceptée et acceptable sur le grand espace. Mais elle doit trouver des rythmes beaucoup plus sécurisants en attaque placée, savoir baisser de rythme pour pouvoir accélérer et surprendre. Notre jeu est trop à haut risque en ce moment, on ne va pas assez chercher les 3e et 4e temps de jeu ». Or c’est dans ces moments-là que l’équipe de France sera plus en mesure de gagner des matchs. Autour d’un groupe soudé, avec le retour d’Axel Lanfranchi dans les 17 et quatre remplaçants qui restent à disposition. « Il n’y a pas de tricheurs dans ce groupe, il est très agréable à faire travailler. Les gars ont fait preuve de beaucoup de solidarité durant la préparation, ils sont très réfléchis et investis dans le jeu à mettre en place. Nous avons construit le projet tous ensemble. On peut s’appuyer sur trois gardiens complémentaires de bon niveau international, ainsi qu’une force collective indéniable ».
Il faudra bien cela pour s’attaquer à l’Espagne, la Suède, sans parler des Iles Féroé à prendre très au sérieux.
« Nous sommes loin sans être très loin. On y va pour gagner match après match. Nous sortons du chapeau 3 et nous sommes outsiders. La France a perdu de sa splendeur dans les catégories jeunes, il faut y aller avec beaucoup d’humilité. Les escaliers du niveau international sont très durs à gravir, cela ne sert à rien de faire des plans sur la comète ».
Avec quand même dans un coin de sa tête de figurer dans les sept ou huit premiers (avec Slovénie), afin de qualifier la catégorie inférieure pour le FOJE de l’été 2023. Autrement dit, ce sera déjà une grande performance d’accéder au tour principal de la compétition. Une mission ardue mais pas insurmontable pour la bande à Person.

Hugo Chatelain

RÉSULTATS & PROGRAMME
Stage et tournoi TIBY à Eaubonne (95) : 1er – 7 novembre 2021
– Jeudi 4 novembre : France – Islande : 37-28 (18-13)
– Vendredi 5 : Hongrie – France : 22-28 (9-16)
– Samedi 6 : France – Croatie : 33-31 (17-14)

Stage en Serbie : du 13 au 19 mars 2022
– Mercredi 16 mars : Serbie – France : 31-31 (20-13)
– Jeudi 17 : France – Espagne :  27-29 (15-16)
– Vendredi 18 : Serbie – France : 25-26 (15-13)

Stage à Nevers (58) : du 10 au 17 avril
– Vendredi 15 avril : France – Danemark : 29-26 (10-13)
– Samedi 16 avril : France – Danemark : 33-34 (17-18)

Stage sur l’île d’Oléron (17) : du 11 au 18 juillet
– Jeudi 14 juillet à Saint-Pierre d’Oléron : France – Espagne : 29-37 (16-20)
– Samedi 16 juillet à Saint-Pierre d’Oléron : France – Espagne : 29-30 (16-15)

Stage à Haguenau : du 21 au 28 juillet
– Dimanche 24 juillet à Schutterwald (ALL) : Allemagne – France 39-31 (21-15)
– Mardi 26 juillet à Haguenau (67) : France – Allemagne 30-27 (18-12)

EHF EURO U18M : 4 au 14 août au Monténégro (Podgorica)
Groupe A : Allemagne – Islande – Hongrie – Pologne
Groupe B : Croatie – Portugal – Italie – Monténégro
Groupe C : Slovénie – Danemark – Norvège – Serbie
Groupe D : Espagne – Suède – France – Iles Féroé
TOUR PRELIMINAIRE : 
– Jeudi 4 août, 14h : Espagne – France
– Vendredi 5, 16h : France – Suède 
– Dimanche 7, 16h : France – Iles Féroé
TOUR PRINCIPAL : les deux premiers de chaque groupe croisent respectivement A&B et C&D, mardi 9 et mercredi 10
PHASE FINALE : les deux premiers de chaque groupe en demi-finales, vendredi 12 puis finales dimanche 14

LA SELECTION :
Gardiens : 12- Graciel-Yanis QUERE (23/07/04, Tremblay-en-France) ; 16- Yann PICHON (25/08/05, Cesson Rennes) ; 24- Thibault LE BOURHIS (22/07/04, Toulouse) ; Stanis SOULLIER (20/02/04, Chambéry, remplaçant)
Ailiers gauches : 4- Pierre-Alexis FAVRIL (15/10/04, Mainvilliers Chartres) ; 6- Loghan DEVOLDERE (04/05/04, US Créteil) ; Luca FAIVRE (23/08/04, Dijon, remplaçant) 
Arrières gauches : 9- Reyhan ZUZO (26/06/05, Villeurbanne) ; 19- Keyliane TRAORE (05/07/04, US Créteil) ; Gallian VARLET (Dijon, remplaçant)
Demi-centres : 10- Alban SIMONNET (04/01/04, Nantes) ; 15- Michal BARAN (21/12/04, Cesson Rennes) ; Eliott DESBLANCS (18/08/04, Cavigal Nice, remplaçant)
Pivots : 11- Noah KOUADIO (22/12/05, Saint-Raphaël, aussi arrière gauche) ; 14- Mathys LOBGEOIS (11/03/05, Compiègne) ; 20- Axel LANFRANCHI (15/05/04, Dijon)
Arrières droits : 13- Jules BERRIAU (21/04/05, Nantes) ; 17- Henri KIRTZ (27/05/04, Dunkerque) ; 18- Belco AYEVA (08/03/05, US Créteil)
Ailiers droits : 2- Rémi PEYRE (30/01/04, Nîmes) ; 3- Emilien PEYRONNET (22/03/04, Aix en Savoie)

LE STAFF : Entraîneurs : Pascal PERSON / Adjoints : Marc FERRON, Thierry JAFFIOL et Patrice ANNONAY (Expert gardiens) / Médecin : William FORET / Kinésithérapeutes : Guillaume GROS et Mickaël ACCO / Préparateur physique : Nicolas JARZAT / Chef de délégation : Gilles BASQUIN