Le championnat d’Europe s’est terminé comme il avait commencé finalement pour la bande de Pascal Person, par une défaite lourde de conséquences : si celle face à l’Espagne, cumulée avec la Suède – soit les deux finalistes – était plutôt prévisible et fermait la porte du tour principal, celle face à la Serbie, comme contre les Iles Féroé un peu plus tôt, a soldé le compte largement déficitaire de cette équipe de France U19M. « Nous sommes à la fois sonnés et lucides, témoigne Pascal Person de retour du Monténégro. Bien sûr je porte l’entière responsabilité du résultat et de notre production handball. Mais nous étions en découverte d’une telle compétition et nous avons mal évalué un Euro de haut niveau. Les tests internationaux en amont n’avaient pas la même valeur. Les joueurs ont découvert le prix du ballon. Je n’ai pas su stabiliser leur utilisation dans la construction du jeu. » En dépit d’un sursaut sur la phase de placement, au gré d’un nul avec la Slovénie (25-25) et deux succès sur la Serbie (39-35) et l’Italie (39-27), le mal était fait. 
« Je suis encore plus sensible à la non-réussite de cette compétition pour les circonstances qu’elle a », se désole un technicien qui devra faire sans Mondial l’été prochain. Alors que la génération se trouve aussi déclassée en seconde zone, pour l’Euro 2024 de la catégorie supérieure. Sans parler de la non qualification au FOJE 2023 qui en découle pour la sélection nationale U17.
La coupe est pleine au-delà de légitimes circonstances atténuantes. « Cette équipe est arrivée vierge de toute compétition internationale, concède encore l’entraîneur. Nous avons pris de plein fouet l’exigence du haut niveau, ainsi que le degré d’investissement et d’engagement que cela nécessite. » Des lacunes concentrées notamment sur deux éléments pointés par le coach et son staff : le duel défensif et la gestion du ballon en attaque. Deux axes prioritaires pour devenir acteur, et non plus spectateur dans sa catégorie.

Un déficit à combler d’une manière ou d’une autre
Comme en atteste encore le dernier match fourni par sa troupe contre la Serbie (24-28), en plus de l’expulsion prématurée de Kylian Traoré, l’un de ses cadres. « J’ai le sentiment que nous avons vraiment subi cette compétition, et la sortie face à la Serbie en est l’illustration. L’aspect mental notamment a été très difficile à gérer dès l’enchaînement de nos deux revers initiaux », résume Pascal Person. En référence aux circonstances qui ont placé l’Espagne et la Suède, les deux finalistes, aussitôt sur la route d’Alban Simonnet et ses partenaires. « Il va falloir mettre nos jeunes dans des situations un peu plus inconfortables par des stages à l’étranger, loin de nos bases. Avec tout ce que ça comporte comme règles de vie, adaptabilité et découvertes de l’environnement international. C’est indispensable à la culture du jeune joueur français. »
La formation à la française a fait ses preuves en termes d’évaluation, mais la situation sanitaire des deux précédents étés a mis en lumière une autre évidence. Rien ne vaut l’expérience et la compétition. Cette génération en a été sevrées, et l’a pris en pleine figure dans le feu de l’action. Le déficit sera pourtant encore plus difficile à combler sans grandes échéances. Plus que jamais, il est clair que « les voyages forment la jeunesse » et la rédemption de cette génération devra déjà forcément passer par là !

Hugo Chatelain

RÉSULTATS & PROGRAMME
Stage et tournoi TIBY à Eaubonne (95) : 1er – 7 novembre 2021
– Jeudi 4 novembre : France – Islande : 37-28 (18-13)
– Vendredi 5 : Hongrie – France : 22-28 (9-16)
– Samedi 6 : France – Croatie : 33-31 (17-14)

Stage en Serbie : du 13 au 19 mars 2022
– Mercredi 16 mars : Serbie – France : 31-31 (20-13)
– Jeudi 17 : France – Espagne :  27-29 (15-16)
– Vendredi 18 : Serbie – France : 25-26 (15-13)

Stage à Nevers (58) : du 10 au 17 avril
– Vendredi 15 avril : France – Danemark : 29-26 (10-13)
– Samedi 16 avril : France – Danemark : 33-34 (17-18)

Stage sur l’île d’Oléron (17) : du 11 au 18 juillet
– Jeudi 14 juillet à Saint-Pierre d’Oléron : France – Espagne : 29-37 (16-20)
– Samedi 16 juillet à Saint-Pierre d’Oléron : France – Espagne : 29-30 (16-15)

Stage à Haguenau : du 21 au 28 juillet
– Dimanche 24 juillet à Schutterwald (ALL) : Allemagne – France : 39-31 (21-15)
– Mardi 26 juillet à Haguenau (67) : France – Allemagne : 30-27 (18-12)

EHF EURO U18M : 4 au 14 août au Monténégro (Podgorica)
Groupe A : Allemagne – Islande – Hongrie – Pologne
Groupe B : Croatie – Portugal – Italie – Monténégro
Groupe C : Slovénie – Danemark – Norvège – Serbie
Groupe D : Espagne – Suède – France – Iles Féroé
TOUR PRELIMINAIRE : 
Jeudi 4 août : Espagne – France : 41-33 (21-17)
Vendredi 5 : France – Suède : 31-34 (16-19)
Dimanche 7 : France – Iles Féroé : 26-29 (14-12)
Classements : 
A : 1- Hongrie 6 points, 2- Allemagne 4, 3- Islande 2, 4- Pologne 0
B : 1- Portugal 6, 2- Croatie 4, 3- Monténégro 2, 4- Italie 0
C : 1- Norvège 6, 2- Danemark 3 (+6), 3- Serbie 3 (-2), 4- Slovénie 0
D : 1- Espagne 6, 2- Suède 4, 3- Iles Féroé 2, 4- France 0

TOUR INTERMÉDIAIRE : 
Mardi 9 : Slovénie – France : 25-25 (15-14) ; Serbie – Iles Féroé 24-29 (15-14)
Mercredi 10 : France – Serbie 39-35 (22-15) ; Iles Féroé – Slovénie 23-33 (13-20)
MATCHS DE PLACEMENT : 
Vendredi 12 : places 13 à 16 : Pologne – Serbie : 30-33 (12-14) et France – Italie : 39-27 (19-16)
Samedi 13 : places 15-16 : Pologne – Italie 39-34 (16-18), places 13-14 :  Serbie – France : 28-24 (14-11)
PHASE FINALE : les deux premiers de chaque groupe en demi-finales Hongrie – Suède : 30-33 (16-15) et Espagne – Allemagne : 32-29 (17-12), vendredi 12 puis finales dimanche 14 places 3-4  : Hongrie – Allemagne : 22-29 (12-15) et places 1-2  : Suède –  Espagne ; 32-34(16-15)

LA SELECTION :
Gardiens : 12- Graciel-Yanis QUERE (23/07/04, Tremblay-en-France) ; 16- Yann PICHON (25/08/05, Cesson Rennes) ; 24- Thibault LE BOURHIS (22/07/04, Toulouse) ; Stanis SOULLIER (20/02/04, Chambéry, remplaçant)
Ailiers gauches : 4- Pierre-Alexis FAVRIL (15/10/04, Mainvilliers Chartres) ; 6- Loghan DEVOLDERE (04/05/04, US Créteil) ; Luca FAIVRE (23/08/04, Dijon, remplaçant) 
Arrières gauches : 9- Reyhan ZUZO (26/06/05, Villeurbanne) ; 19- Keyliane TRAORE (05/07/04, US Créteil) ; Gallian VARLET (Dijon, remplaçant)
Demi-centres : 10- Alban SIMONNET (04/01/04, Nantes) ; 15- Michal BARAN (21/12/04, Cesson Rennes) ; Eliott DESBLANCS (18/08/04, Cavigal Nice, remplaçant)
Pivots : 11- Noah KOUADIO (22/12/05, Saint-Raphaël, aussi arrière gauche) ; 14- Mathys LOBGEOIS (11/03/05, Compiègne) ; 20- Axel LANFRANCHI (15/05/04, Dijon)
Arrières droits : 13- Jules BERRIAU (21/04/05, Nantes) ; 17- Henri KIRTZ (27/05/04, Dunkerque) ; 18- Belco AYEVA (08/03/05, US Créteil)
Ailiers droits : 2- Rémi PEYRE (30/01/04, Nîmes) ; 3- Emilien PEYRONNET (22/03/04, Aix en Savoie)

LE STAFF : Entraîneurs : Pascal PERSON / Adjoints : Marc FERRON, Thierry JAFFIOL et Patrice ANNONAY (Expert gardiens) / Médecin : William FORET / Kinésithérapeutes : Guillaume GROS et Mickaël ACCO / Préparateur physique : Nicolas JARZAT / Chef de délégation : Gilles BASQUIN