Quelques mois après son retour à Nantes, Jorge Maqueda espère bien aider le H à ajouter quelques autres lignes à leur palmarès commun. À commencer par la coupe de France, où son club recevra Le Pays d’Aix Université Club, le 5 avril (20h30) pour un ticket en finale le 10 juin prochain à l’Accor Arena de Paris. Un match à suivre en direct sur beIN SPORTS et sur HandballTV.
« C’est la question que tout le monde me pose, alors ça me fait toujours rigoler ! » On vient de demander à Jorge Maqueda quelle est la différence entre sa version de 2015, quand il s’est envolé de Nantes, après trois ans passés sur les bords de l’Erdre, et sa version 2022. « Je dirais juste que je suis un peu moins fou sur le terrain, même si personne ne me croit quand je dis ça. Alors imagine comment j’étais avant ! Je maitrise un peu plus mes émotions, je suis quand même un peu plus calme. »
Entre ses deux passages nantais, l’arrière droit espagnol de 35 ans a eu le temps de voir du pays. La Macédoine, d’abord, où il a remporté la Ligue des Champions avec le Vardar Skopje, avant quatre ans en Hongrie, à Szeged et à Veszprem. « J’en ai retiré beaucoup d’expérience, je vois un peu le handball différemment de quand j’ai quitté Nantes. Avant, je poussais comme un fou sur le terrain, je ne lâchais pas trop le ballon alors que maintenant, je gère mieux mes actions », souligne-t-il.
Sa transformation en joueur “mature”, comme il le dit lui-même, c’est bien à Nantes qu’il l’avait pourtant entamée. Le club ligérien a été le premier à lui offrir l’opportunité d’une expérience hors de l’Espagne, quand il avait seulement 24 ans. « Je l’ai dit quand je suis parti la première fois, je ne peux qu’être reconnaissant au club de m’avoir offert l’opportunité de partir de l’Espagne. Tout ce qui est arrivé après, la Champions League, les titres avec l’équipe nationale, tout cela ne serait peut-être pas arrivé sans Nantes », se souvient le guerrier ibère, non sans émotion.
Thierry Anti, l’ancien coach nantais, ce n’est pas pour rien dans cette évolution. C’est lui qui a été le chercher à Aragon et qui a grandement participé à son éclosion. Les deux ont eu l’occasion de se recroiser depuis, et c’est comme un symbole qu’Anti a tiré sa révérence il y a quelques semaines à la H Arena. « Ça m’a fait très plaisir d’être là, parce qu’il a toujours été un grand monsieur avec moi », sourit-il encore. Comme un maillon de plus dans l’histoire cousue de fils violet de Jorge Maqueda.
Après la cruelle défaite face à Plock en Ligue des Champions, Jorge Maqueda et le HBC Nantes sont encore engagés dans DEUX compétitions : la coupe de France et la Liqui Moly Starligue où ils occupent la 3e place. (Photo FFHandball / Iconsport)
Alors, quand les dirigeants nantais ont décroché leur téléphone pour étudier la possibilité d’un retour il y a 18 mois, la réflexion a été rapide. « C’était l’occasion de rendre au club ce qu’il m’avait donné. Et de continuer à jouer un rôle dans un grand club européen, un club qui a énormément progressé pendant que j’étais parti. »
Demandez à Jorge Maqueda quel est son sentiment sur l’évolution de son club dans les dix prochaines saisons, et il n’y va pas par quatre chemins : « Avant, on jouait les compétitions en étant des outsiders, en étant contents d’être en demi-finales ou de finir quatrième en championnat. Maintenant, on est favori, et on fait la gueule si on perd les finales. Le club a énormément gagné en ambition depuis quelques années, mais ce n’est pas une surprise. Je sentais déjà les bons signes en 2015. »
Le jeune Maqueda avait été de la partie quand le HBC Nantes avait soulevé son premier trophée hexagonal en 2015, avec la coupe de la ligue. Depuis, le club a également remporté la coupe de France en 2017 et une autre coupe de la ligue la saison passée. Et dans le projet de garnir encore un peu plus l’armoire à trophées que le retour de Jorge Maqueda l’été passé s’inscrit. « Les objectifs du club sont gagner des titres, de continuer à progresser. Coupe de France, championnat, coupe d’Europe, tout est bon à prendre. Et j’ai exactement la même mentalité », termine l’Ibère barbu. Cela tombe bien, le H est encore en lice sur tous les tableaux en cette fin de saison. Et la coupe de France tape bientôt à la porte…
Les demi-finales ne concerneront d’ailleurs pas que Nantes et Aix, puisque Montpellier recevra le Paris Saint-Germain dans l’autre rencontre, qui se jouera la veille (20h30) à la Sud de France. Paris, double tenant du titre, se déplacera dans une salle où il s’est incliné en championnat au mois de décembre dernier (31-30).
Kevin Domas
Programme : à suivre en direct sur les antennes de beIN SPORTS et sur HandballTV
Mardi 4 avril – 20h30 : Montpellier HB – Paris Saint Germain HB
Mercredi 5 avril – 20h30 : HBC Nantes – Pays d’Aix Université Club HB
Les vainqueurs des demi-finales se retrouveront à l’Accor Arena de Paris le samedi 10 juin prochain.