L’équipe de France U21 masculine est revenu de Zürich et de l’Airport Trophy avec deux défaites et une victoire dans ses bagages, le tout après une semaine de travail intensif dans le Lot. Après quelques jours de repos, Guillaume Joli et sa troupe s’envoleront pour la Roumanie, où ils entameront l’EHF EURO U21, le 4 juillet.

Les dés ne sont pas jetés, mais ils ont en tout cas commencé à bien rouler du coté de l’équipe de France masculine U21. Les dix-huit appelés et le staff se sont rassemblés dans le Lot pendant une semaine, avec une mission : continuer à maturer un projet collectif mis à l’affinage en mai dernier, lors d’un studieux stage du côté de Besançon. Et le sélectionneur Guillaume Joli n’avait qu’une phrase à la bouche à la fin du rassemblement de la semaine passée : « On a avancé ». Après sept jours portés sur la répétition à l’entrainement à la mi-mai, c’est également en dehors du terrain que le collectif a pu faire plusieurs pas en avant à Temple-sur-Lot. « Nous avons travaillé le projet de jeu et la cohésion d’équipe sur la première partie du stage. On a réfléchi à la personnalité des joueurs, à comment bien vivre ensemble. Cela peut paraitre surprenant, mais nous allons passer un mois les uns avec les autres, donc autant essayer d’anticiper », continue l’ancien ailier droit.

Sur le terrain, la canicule qui a frappé l’Hexagone a forcé le staff de l’équipe de France à adapter le programme. Un peu moins de quantité, à cause des fortes chaleurs, sans que cela ne signifie une perte d’investissement. « Les garçons ont beaucoup bossé, et on a pu progresser sur la défense placée, mais aussi dans les autres compartiments de jeu. Il y a de réelles avancées. Désormais, on va devoir encore plus peaufiner les détails », explique le sélectionneur, qui a pu profiter de l’Airport Trophy, en Suisse, pour passer son collectif au révélateur de la compétition. Car s’entraîner dans un gymnase vide, c’est bien, mais affronter des adversaires, c’est encore mieux. Les Bleuets sont repartis de Zürich avec trois résultats complètement différents dans les bagages : une belle victoire face à la Suisse (31-21), une lourde défaite face à l’Allemagne (21-28) et une défaite sur le fil face à l’Espagne (30-31), dans un match où ils ont passé leur temps à courir après le score. « On n’accorde que très peu d’importance au résultat brut, même si on n’aime pas perdre. Ce que je retiens de ce tournoi, c’est qu’on a pu voir de très bonnes choses, qu’on a pu proposer beaucoup de variété dans le jeu. Mais aussi qu’on a encore besoin de réglages car, sur certaines situations, on fait encore des erreurs presque trop grosses pour être vraies », appuie Guillaume Joli, avant de préciser : « On défend bien, mais on prend des buts au bout du jeu passif. On trouve des solutions offensivement mais on perd trop de duels avec les gardiens adverses. Tout ça, mis bout à bout, construit une victoire ou une défaite. »

Cette édition 2026 de l’Airport Trophy était d’autant plus spéciale pour l’équipe de France puisqu’elle y affrontait l’Allemagne, qui sera son adversaire au tour préliminaire de l’EURO dans dix jours, et la Suisse, qu’elle pourrait bien retrouver au tour principal dans deux semaines. « Autant on a joué sans arrière-pensée contre la Suisse, autant le match contre l’Allemagne a été une partie de poker menteur. On a tous des petits trucs qu’on prépare et qu’on ne montre pas », sourit Joli. De ce weekend helvète, le sélectionneur veut surtout retenir l’état d’esprit de ses hommes, qui n’ont pas baissé la tête après deux premières périodes compliquées face à l’Allemagne et l’Espagne. Dans chaque rencontre, les Bleuets ont compté au moins de cinq buts de débours avant de rentrer au vestiaire, mais n’ont pas lâché, s’offrant notamment plusieurs ballons pour égaliser en fin de match contre la Roja. « Je le répète, on a avancé pendant toute cette semaine, on a gagné en expérience collective sur ces trois matchs et il faut désormais apprendre de nos erreurs. On est en crise de temps, il faut donc corriger le plus vite possible le maximum de détails avant le début de la compétition. »

D’autant que le tirage au sort de l’EHF EURO a offert à Guillaume Joli et à ses hommes le plus gros morceau possible en ouverture, avec des retrouvailles avec l’Allemagne. « Ça va être le gros morceau d’entrée », prévient Guillaume Joli, dont les joueurs défieront également le Portugal et la Grèce au premier tour de la compétition. Son staff et lui vont laisser leurs jeunes joueurs repartir chez eux pour trois jours avant de les retrouver jeudi à la Maison du handball, à l’heure d’embarquer pour Cluj-Napoca, à six heures de route au Nord-Ouest de Bucarest, la capitale roumaine. Là, les U21 bénéficieront d’un dernier tour de chauffe face à la sélection roumaine avant de plonger dans le grand bain. « Ça va aller très vite, concède le sélectionneur, qui estime ses ouailles dans de bons temps de passage avant la dernière ligne droite : Personne n’a triché, et même si on aimerait toujours que les choses avancent plus vite, je retiens qu’on n’a pas de blessés et qu’on va partir avec les dix-huit joueurs avec lesquels on voulait partir. Il y a encore quelques détails qui m’agacent et il faut qu’on augmente le niveau de précision mais, globalement, ce qu’on a été capables d’offrir est intéressant. »

LE GROUPE convoqué

Gardiens : Timothé RISS (Dunkerque Grand Littoral) ; Wilson SCHULTZ (Pays d’Aix Université)
Ailiers gauches : Yoni PEYRABOUT (HBC Nantais) ; Noé THUILLIER (Limoges Hand 87)
Arrières gauches : Kenissa TRIAU-BETARE (Saran Loiret Handball)

Demi-centres : Alexandre BARADAT (Cesson Rennes, aussi arrière gauche) ; Sacha DURASNEL (Mainvilliers-Chartres Handball) ; Thomas OMEYER (Paris Saint-Germain Handball) ; Lucas RICHARD (SCO Angers)
Pivots : Victor GILDAS (Chambéry Savoie HB) ; Vincent GRESS HAYET (Saran Loiret HB) ; Cyprien SOL (Fenix Toulouse Handball) ; Salomon SONKO-BASIN (Saran Loiret Handball)
Arrières droits : Antoine CURCIO (Saint-Raphaël Var Handball) ; Samuel DUPUY (Saran Loiret HB) ; Tiago MARTIANO-KREMER (US Creteil HB)
Ailiers droits : Théo DUCAP (Paris Saint-Germain HB) ; Loan FELIX-ANDRIEU (Chambéry Savoie HB)

PROGRAMME ET RÉSULTATS

Premier stage de préparation Euro à Divonnes les Bains : du dimanche 10 au dimanche 17 mai

Jeudi 14 mai : France U21 – Besançon (Proligue) 35-27 (18-12)

Second stage de préparation Euro au Temple/Lot : du mercredi 17 au jeudi 25 juin (transfert vers Zurich)
Airport Trophy à Zurich (SUI) : du jeudi 25 au dimanche 28 juin

Avec l’Allemagne, l’Espagne et la Suisse

Vendredi 26 juin : 17h30 : Allemagne – Espagne 28-31 (17-13) ; 20h00 : France – Suisse 31-21 (14-9)

Samedi 27 juin : 16h30 : Espagne – Suisse 33-32 (14-18) ; 19h00 : France – Allemagne 21-28 (8-14)

Dimanche 28 juin : 11h00 : France – Espagne 30-31 (14-17) ; 13h30 : Suisse – Allemagne 33-35 (13-18)

Rassemblement à la MDH : du jeudi 2 au vendredi 3 juillet (transfert vers la Roumanie)

Samedi 4 juillet à 17h à Turda : Roumanie – France

EHF EURO U20M en Roumanie : du mercredi 8 au dimanche 19 juillet

Groupe A : Allemagne, Portugal, France, Grèce

Groupe B : Serbie, Suisse, Iles Féroé, Turquie

Groupe C : Islande, Espagne, Autriche, Lettonie

Groupe D : Danemark, Norvège, Croatie, Macédoine du Nord

Groupe E : Suède, Roumanie, Israël, Bosnie-Herzégovine

Groupe F : Hongrie, Slovénie, Tchéquie, Pologne

Tour préliminaire (à Cluj-Napoca, Roumanie)
Mercredi 08 juillet : Allemagne – France à 16h00 (heure française)

Jeudi 09 juillet : France – Grèce à 11h00 (heure française)

Samedi 11 juillet : Portugal – France à 16h00 (heure française)

Tour principal

Les deux meilleures équipes se qualifient avec les deux meilleures équipes du groupe B (Serbie, Suisse, Îles Féroé, Turquie).

Matchs les 13 et 14 juillet

Tableau final

Les deux meilleures équipes de chaque groupe progressent vers les quarts de finale (16 juillet), les vainqueurs se qualifient pour les demi-finales (17 juillet) puis la finale (19 juillet).

LE STAFF

Sélectionneur : Guillaume JOLI / Entraineurs adjoints : Jérémy ROUSSEL – Nathan HUBAUD / Expert des gardiens de but : Yohann PLOQUIN / Préparateur physique : Arnaud GAILLARD / Médecin : Éric RENAUD / Kinésithérapeute : Thomas SPINARDI / Chef de délégation : Alexis HUAULME