L’AVANT MATCH : Ce samedi 20 janvier, l’EHF EURO 2018 prend une nouvelle tournure avec l’entrée en lice des Bleus dans le tour principal. Un nouveau tournoi commence avec ses trois matches en cinq jours où il faudra terminer aux deux premières places parmi les six équipes du groupe I. À l’instar du tour préliminaire, il débute avec un choc entre les deux équipes les plus solides : la France et la Suède fortes de leurs 4 points acquis. Sauf que les Français sont invaincus tandis que les Scandinaves ont manqué leur entrée dans l’Euro (défaite sans conséquence comptable face à l’Islande éliminée depuis). Les hommes de Kristjan Andresson ont rectifié le tir en venant notamment à bout des Croates avant de quitter Split. Depuis le formidable quart de finale de Lille l’an passé où les futurs champions du monde avaient dû sortir toute l’artillerie, ce match est très attendu par le monde du Handball pressé de savoir si les Jaunes et Bleus contesteront la suprématie des Tricolores. Avec les entrées de Romain Lagarde (à la place de Timothey N’Guessan rentré à Barcelone soigné son genou) et de Luka Karabatic remis de son entorse (à la place de Benjamin Afgour), de nouvelles options tactiques seront déployées dans la flambante aréna de Zagreb. Là où les Bleus de Claude Onesta avaient remporté leur 3e sacre mondial.

COMPTE-RENDU : Vincent Gérard, Michaël Guigou, Nikola Karabatic, Kentin Mahé, Cédric Sorhaindo, Dika Mem, Valentin Porte (+ Adrien Dipanda) débutent le premier match du tour principal, sûrement face à l’adversaire le plus redoutable.

Incroyable Vincent Gérard
Les Bleus donnent le coup d’envoi dans cette aréna qui se remplit peu à peu avant l’autre choc de la soirée, le très attendu Croatie – Norvège. Nikola Karabatic sert parfaitement le capitaine de l’équipe de France, Cédric Sorhaindo. Avec Kentin Mahé avancé, la défense 1-5 est privilégiée. Albin Lagergren égalise. Vincent Gérard réussi tun premier arrêt sur le maître à jouer suédois, Jim Gottfridsson. Cédric Sorhaindi démarre fort : il obtient un jet de 7m marqué par Kentin Mahé. Jesper Nielsen puis Lukas Nilsson butent sur Vincent Gérard. Les Bleus perdent la balle mais le gardien de Montpellier est chaud brulant face à Jerry Tollbring puis encore Jesper Nielson : 5 arrêts en 7 minutes. Impressionnant ! Même l’animateur de la salle n’en revient pas : « bienvenue à Zagreb Mr Gérard » après une double parade (7 arrêts sur 8 en 9 minutes). Le score est toujours de 2 à 1 en faveur des Bleus en panne d’efficacité (2-1, 10e). Les supporters français, une bonne centaine, poussent derrière leurs favoris. Cette fois-ci, c’est bon, l’équipe de France mène 4-1 avec les seconds buts de Cédric Sorhaindo et de Kentin Mahé. Jim Gottfridsson est exclu pour 2 minutes. Au tour de Kentin Mahé de sortir 2 minutes.

Capitaine Sorhaindo
10 arrêts sur 11 tentatives : Vincent Gérard poursuit son festival. Simon Jeppson inscrit le second but suédois après 13 minutes. Ahurissant. Kristjan Anfresson appelle ses joueurs pour un temps-mort. Albin Lagergren s’infiltre et marque avant la réplique de Michaël Guigou (6-3, 15e). Adrien Dipanda effectue un travail remarquable en défense, ce rôle obscure le met en lumière. Vincent Gérard en passant par là a stoppé un 11e ballon et Nedim Remili est entré en jeu. Michaël Guigou conclut l’attaque tricolore : 7-3. Ballon perdu par les Bleus et bien exploité par Jerry Tollbring qui file marquer le 4e de sa formation. Luka Karabatic effectue quelques mouvements derrière le banc : il devrait bientôt retrouver le terrain deux semaines exactement après s’être blessé face à l’Égypte lors de la Golden League. Après les buts de Cédric Sorhaindo et de Niclas Ekberg, la France mène 8 à 5 (20e).
Impayable Michaël Guigou : les Bleus avaient perdu la balle mais il revenu chiper le ballon pour s’infiltrer pour marquer son 3e but de la soirée. Valentin Porte est exclu 2 minutes tandis que son équipe mène 9 à 5. Raphaël Caucheteux est aussi lancé dans la partie puis, peu après, Luc Abalo apparait sur le flanc droit. Aie, Luka Karabatic, après 4 minutes sur le terrain, est sanctionné d’un carton rouge, coupable d’une petite gifle sur son adversaire. Jespen Nielson est exclu sur l’action suivante pour une faute sur Nedim Remili. Il reste cinq minutes à jouer dans cette première période et les Bleus comptent 3 buts d’avance : 9-6. Simon Jeppson marque un 2e but. Mikael Appelgren réalise une grosse parade (5 sur 13) face à Luc Abalo mais le ballon revient dans les mains de Cédric Sorhaindo. Simon Jeppson, Niklas Ekberg puis Nedim Remili, après le temps-mort tricolore, sont les derniers buteurs du premier acte : 10-8 pour les Bleus.

Des difficultés en attaque
Mattias Zachrisson réussit son un-contre-un face à Vincent Gérard : l’écart se réduit, 10-9 pour l’équipe de France (33e). Dans la foulée, Cédric Sorhaindo marque son 5e but de la soirée (100 %). Et 14e arrêt de Vincent Gérard. Les Bleus n’ont pas leur rendement habituel en attaque : Dika Mem voit son 3e tir (et autant d’échecs) arrêté par Mikael Appelgren. Puis Simon Jeppson s’infiltre pour marquer le 10e but suédois. Cette fois, c’est Nikola Karabatic qui tire au-dessus. Albin Lagergren voit son tir heurter le poteau puis sur le repli, il commet une faute sur Nikola Karabatic et écope de 2 minutes. La défense tricolore tient bon mais l’équilibre est fragile : il faut retrouver de l’efficacité offensive. Bien servi par Dika Mem, Valentin Porte s’élève, frappe et marque : 12-10 en faveur des champions du monde. Hampus Wanne et Lukas Nilsson permettent à leur formation d’égaliser (12-12, 41e). Michaël Guigou obtient un jet de 7m et c’est Kentin Mahé qui ajuste le gardien suédois : 13-12. Si l’équipe de France s’impose, elle devra tirer un grand coup de chapeau à Vincent Gérard épatant encore face à Hampus Wanne. Le but était vide et finalement Kentin Mahé finit par buter sur Mikael Appelgren (8 arrêts sur 21). Romain Lagarde a effectué son entrée et pousse à la faute Johan Jakobsson exclu 2 minutes. Encore un service de Dika Mem pour Valentin Porte impeccable aux 6m (14-12, 45e).

Les Nantais jouent en bleu
Alors que on équipe évolue en infériorité numérique, Kristjan Andresson pose un 2e temps-mort. Jusque là en grande difficulté (0/5) Jim Gottfridsson inscrit son premier but de la soirée. Il est imité par Dika Mem qui ouvre aussi son compteur. Au tour de Valentin Porte de buter en contre-attaque sur Mikael Appelgren. Du coup, les Suédois se rapprochent à nouveau par Albin Lagergren. Nicolas Claire vient apporter son énergie et marque sur son premier tir : 16-14 (49e). Nouveau break réussi par les Bleus avec le 3e but de Valentin Porte. Nicolas Tournat occupe le poste de pivot depuis quelques minutes : le jeune papa se bagarre au milieu des jaunes. Il reste 9 minutes et désormais les Bleus possèdent quatre buts d’avance, avec le premier but de Nikola Karabatic. Une réussite saluée par le public croate. Avec seulement 14 buts encaissés, les Bleus réalisent une énorme prestation défensive. Nicolas Tournat obtient un jet de 7m. Kentin Mahé réussit son 3e penalty de la soriée. Nicolas Claire score pour la 2e fois et scelle quasiment la victoire des Bleus (20-14, 54e). Didier Dinart pose un 2e temps-mort après le but de Jesper Nielsen. Perte de balle tricolore annihilée par Vincent Gérard qui signe un 19e arrêt (56 %). Nikola Karabatic frappe victorieusement : 21-15 pour l’équipe de France qui va s’imposer. Nicolas Claire et Nicolas Tournat bouclent la marque : 23 à 17 et un grand pas vers les demies. Rendez-vous lundi, à nouveau à 18h15, pour défier la Serbie.

STATISTIQUES :
SUÈDE – FRANCE : 17-23 (8-10)
Arbitres : MM. Raluy Lopez et Sabroso Ramirez (ESP)
FRANCE
Gardiens : Gérard (tout le match, 19/36 arrêts), Dumoulin
Joueurs de champs : Remili (1/3), Lagarde, Mem (1/4), N. Karabatic (2/6), Mahé (4/7 dont 3/3), Abalo (0/1), Sorhaindo (5/5), Guigou (3/5), L. Karabatic, Claire (3/3), Dipanda, Porte (3/5), Tournat (1/1), Caucheteux. Exclusions temporaires : Mahé (12e), Porte (21e). Carton rouge : L. Karabatic (24e)

SUEDE
Gardiens : Palicka, Appelgren (tout le match, 10/33 arrêts)
Joueurs de champ : Henningson (0/1), Jeppsson (4/6), Darj (0/1), Tollbring (1/2), Ekberg (2/3), Wanne (1/3), Pettersson, Jakobsson (1/3), Lagergren (3/6), Gottfridsson (2/7), Arnesson, Zachrisson (1/2), Nielsen (1/4), Nilsson (1/2). Exclusions temporaires : Gottfridsson (12e), Nielsen (25e), Lagergren (37e), Jakobsson (45e)

DÉCLARATIONS :
Michaël Guigou : Nous avons été rassurés constamment par notre défense et la prestation de Vincent. Dès qu’ils avaient la possibilité de revenir, nous parvenions à faire la défense, l’arrêt ou marquer le but de plus. Tout était compliqué pour eux. Nous avons été forts dans nos têtes par rapport à ce match particulier, après trois jours de coupure. Il fallait tenter quelque chose, nous jouions en marchant, et c’est le banc qui a fait la différence en fin de match. Ils ont certes moins joué, mais ce sont de très bons joueurs, bravo à eux pour leur rentrée. Si on veut aller loin dans une compétition, on ne peut pas le faire à 5-6, encore plus entre trentenaires. On verra par la suite si la sensation du jour n’était qu’épisodique, je n’ai pas trouvé les Suédois fringants non plus.

Didier Dinart : Aujourd’hui, nous avons eu la chance d’avoir un Vincent Gérard stratosphérique, derrière une défense 1-5 vraiment imperméable. Nous avons repoussé ces Suédois dans leurs derniers retranchements et ils ont douté, d’autant que même à 7 contre 6 nous sommes restés sur nos positions. Nous avons tout simplement eu la conviction et la foi en ce projet, parce que l’on savait qu’il nous manquait cette fameuse rotation. L’équipe de France a montré sa solidarité dans la difficulté. C’est un collectif avant tout. Nous avons pu utiliser les seize joueurs. Je leur dis toujours que je n’hésiterai pas à les solliciter à tout moment du match. C’est beau de voir un collectif avancer aussi sereinement. Je ne peux que les féliciter. J’ai simplement la chance d’avoir une fort collectif et des gens dont je peux disposer dans toutes les situations. Nous avons du coup diriger le tempo et remporter un précieux match à l’ancienne.

Valentin Porte : Je suis très content de l’équipe et de notre début de match. Nous avions quand même perdu un peu le rythme après trois jours sans match, on a changé d’environnement, on se retrouve dans une salle que l’on ne connaît pas du tout. Qui plus est contre une équipe qui restait sur un énorme match face à la Croatie. Nous ne savions pas trop où on allait finalement. Et il se trouve que Vincent nous a mis sur les bons rails, même si nous aurions pu plus en profiter malgré tout. Mais on peut voyager avec une défense pareille. Il faut retenir l’énorme performance collective, en dépit du déchet en attaque. Tout le monde dans l’équipe trouve sa place au fur et à mesure de la compétition. Le groupe a fait preuve d’expérience, alors que nous sommes en transition et renouvellement. Je suis agréablement surpris et très fière de notre production.

Vincent Gérard : C’est toujours des moments difficiles lorsque l’on défend bien, qu’il y a des arrêts mais que l’on ne marque pas trop de buts en attaque. Lorsque qu’ils ne sont qu’à moins deux à la mi-temps, et même qu’ils reviennent au score à la 40e je crois, forcément on en mène pas large. Il suffisait qu’il trouve la clef ou qu’un joueur prenne la lumière soudainement. Mais nous n’avons rien lâché et ils ont craqué les premiers défensivement. A la mi-temps, je me dis que c’est cool, mais que ce serait quand même dommage de ne pas faire la même deuxième. L’expérience aussi qui permet de se remettre dans le coup aussitôt. Peut-être que plus jeune, je n’aurais pas gardé la même concentration. Nous allons battre la Serbie d’abord, et on parlera alors de qualification. Nous avons fait le boulot, nous sommes en bonne position, mais on n’y est pas encore. Mon record était de onze à la suite je crois en coupe de France contre Dijon. Nous en parlions justement hier avec Tchouf (Cédric Sorhaindo, ndlr). Quand tout se passe comme prévu, que je me sens bien et que les ballons viennent à moi, c’est forcément très plaisant.

CHAMPIONNATS D’EUROPE EN CROATIE : vendredi 12 au dimanche 28 janvier
TOUR PRINCIPAL À ZAGREB
– Samedi 20 janvier : Suède – France : 17-23 (8-10)
– Lundi 22 janvier à 18h15 sur beIN SPORTS 1: Serbie – France
– Mercredi 24 janvier à 20h30 sur beIN SPORTS 2 : Croatie – France
Les résultats complets : http://urlz.fr/6nPa

LES JOUEURS RETENUS POUR L’EURO : Gardiens : Cyril DUMOULIN (HBC Nantes) – Vincent GÉRARD (Montpellier HB) / Ailiers gauches : Raphaël CAUCHETEUX (St-Raphaël Var HB) – Michaël GUIGOU (Montpellier HB) – Kentin MAHÉ (SG Flensburg-Handewitt) / Demi-centres : Nicolas CLAIRE (HBC Nantes) – Romain LAGARDE (HBC Nantes) – Nikola KARABATIC (Paris SG HB) / Pivots : Luka KARABATIC (Paris SG HB) – Cédric SORHAINDO (FC Barcelone) – Nicolas TOURNAT (HBC Nantes) / Arrières droits : Adrien DIPANDA (St-Raphaël Var HB) – Dika MEM (FC Barcelone) – Nedim REMILI (Paris SG HB) / Ailiers droits : Luc ABALO (PARIS SG HB) – Valentin PORTE (Montpellier HB).
JOUEUR SUPPLÉMENTAIRE : Pivot : Benjamin AFGOUR (Montpellier HB)

LE STAFF : Entraîneur : Didier DINART / Entraîneur-adjoint et préparateur physique : Guillaume GILLE / Responsable vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Pierre SÉBASTIEN / Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL / Responsable administrative et logistique : Emmanuelle MOUSSET / Relation médias : Hubert GUÉRIAU / Chef de délégation et vice-président délégué de la FFHandball : Jacques BETTENFELD / Directeur Technique National : Philippe BANA