Les duels entre l?Argentine et la France ont débuté lors du Mondial 1997 à Kumamoto (Japon) pour une série ininterrompue de 12 succès d?affilée en faveur des quadruples champions du monde. Le dernier n?a pas véritablement marqué les passionnés de handball. Pourtant, il est tout récent. À Nantes il y a deux semaines, en ouverture du Tournoi International XXL, les Experts ont corrigé les Argentins 33 à 19 lors de leur premier match de préparation. Présenté comme cela, le combat paraît inégal. Il l?est sûrement encore avant ce match décisif mais l?équipe de France se méfie de ces Argentins, notamment de ceux qui évoluent en LNH ou en Handball ProD2, les frères SIMONET : Pablo et Sebastian (Ivry), Diego (Montpellier), Fernando GARCIA (Vernon), Léonardo QUERIN (Billère) et bien sûr le coéquipier d’Igor ANIC à Nantes, Matias SCHULZ. Mais pas seulement, Claude ONESTA loue le talent global de ces « Argentins n?ont qui pas grand chose à perdre. Ils ne se posent pas de questions sur la composition de leur équipe qui est stable. Diego SIMONET est rayonnant et Federico PIZARRO est très efficace. Ce groupe est en confiance, lié et uni. » Et le Toulousain de pointer avec humour : « c?est une réussite que l?on trouvait sympathique avant qu?on les rencontre. » Des liens d?amitié existent entre les staffs et les joueurs : « on échange beaucoup et on les aide. » En 2011, le séjour des Experts et les deux matches amicaux disputés à Buenos-Aires et à Cordoba « ont eu un fort écho et des conséquences très positives sur le développement local de la pratique », rapporte Mario MOCCIA, le Président de la fédération panaméricaine et argentine.
Les Argentins ne se sont pas seulement qualifiés dans le tableau final par la grâce d?un exploit ou d?un coup de dés. Ils sont sortis du fameux groupe D « de la mort » en maintenant un niveau de performance élevé. Hormis la large défaite face à l?Allemagne, les troupes d?Eduardo GALLARDO ont réalisé quatre matches prometteurs. Bien sûr le match nul obtenu face au Danemark, la défaite d?un but sur la Pologne, la victoire fleuve sur l?Arabie-Saoudite et le succès final sur la Russie pour basculer dans le tableau final.« Pas grand monde leur donnait une chance dans ce groupe. Les Argentins ont été présents dans tous les matches. Ils ont confiance dans leur jeu et d?évidence ce n?est pas la même Argentine qu?à Nantes, alerte Claude ONESTA. Certains de nos joueurs ont été bousculés par leur performance face à la Suède. Ils n?ont pas besoin de piqûre de rappel : être dans la difficulté est générateur d?humilité. » Le capitaine des Bleus, Jérôme FERNANDEZ, à la sortie de la victoire obtenue aux forceps face à la Suède, pointait aussi les carences de son équipe : « On a fait notre pire match du championnat du monde en attaque. On a livré un très mauvais match à la finition. On a réussi à gagner grâce au talent de Thierry (OMEYER) et les 9 penaltys réussis par Guillaume (JOLI) ainsi qu?à beaucoup de culot. La fin de match a basculé en notre faveur car on y a mis aussi beaucoup de courage. Il faut retrouver de l?efficacité au shoot et notamment à la base arrière. Et de se projeter : J?attends le match qui nous fera prendre confiance et trouver un équilibre. Mais il faudra bien débuter notre rencontre car on a mis huit minutes à marquer un but face à la Suède. Il faudra un autre départ ce lundi et j?espère qu?on se qualifiera pour les quarts de finale. »
Invaincue et disposant d?un effectif épargné par les blessures, l?équipe de France dispose de l?expérience, de la détermination, du courage et d?une somme de talents individuels pour poursuivre sa route et aller défier mercredi la Slovénie en quarts de finale.