À Chartres, Créteil a plié mais n’a pas rompu. Accrocheurs, faisant jeu égal une bonne partie du match (3-2 / 7-5 / 13-12 / 14-15, 35ème), les Chartrains vont finir par céder. Trois exclusions (Bouakaz, Nivore, Paillasson), quelques ratés, un carton rouge (Karsenty), un gros temps faible que les Cristoliens mettent à profit pour faire le break (14-18 / 17-22, 49ème). Cet écart, a priori rédhibitoire, Créteil va le voir fondre en quelques minutes. Chartres emballe le match et en cinq minutes et autant de buts, le déficit est comblé (22-22, 55ème). Mais Créteil n’est pas leader invaincu par hasard. Et si Bouakaz et Foucault (6/7) répondent à De-la-Salud et Baena-Gonzales (23-23 / 24-24, 58ème), ça ne suffira pas. La septième tentative du gaucher chartrain échoue sur le poteau et sans pitié pour son ancien club, Minel (7/8) marque le but de la victoire. Créteil reste invaincu.
Istres fait sauter le verrou Béarnais
Créteil accentue son avance sur ses poursuivants, tous battus. Tous sauf Istres, vainqueur de Billère. Ce match du podium, les Provençaux l’ont maîtrisé d’un bout à l’autre. Dominés, contraints à courir après le score, les Béarnais (Rosier, 7/12) vont s’épuiser. L’inefficacité offensive (31 tirs manqués) s’ajoutant à des erreurs défensives, Billère cède peu à peu (1-2 / 5-2 / 12-7 / 16-8, 22ème). Et comme Istres (Dude, 6/7) ne se relâche pas, enchainant de plus belle après la pause, l’issue du match ne fait plus de doute. Rezar (18 arrêts, 38%) confirme son statut de meilleur gardien de ProD2, Istres contrôle et s’impose.
Avec ce succès, Istres conforte d’autant plus sa place de dauphin que Mulhouse et Valence ont été battus. Et bien battus. À Nancy, les Alsaciens auront tenu trente minutes. Profitant des approximations nancéiennes, le MHSA fait jeu égal, Cauwenberghs aux 7 mètres et Serrano (6/6) à 6 mètres répondant à Kratovic (7/10) et Mayayo. Mais dès la reprise, le combat change d’âme. Ilic (8/12) enchaîne les buts, Potteau devient imbattable (12 arrêts), Nancy domine, Mulhouse craque. Et laisse Nancy filer vers un succès presque facile.
Fin de série pour Valence
En recevant Valence nanti d’une série de neuf matches sans défaite, Vernon avait toutes les raisons de se méfier. Ou d’avoir peur. Il n’en a rien été. Sur la lancée de leur succès à Bordeaux, les Normands n’ont fait qu’une bouchée de l’épouvantail de la division. Jamais dans le match, dépassés par l’insolente efficacité des cadres du SMV (Quintallet, 6/9 et Garcia 14 arrêts, 50%), les hommes de Milorad Davidovic (Roby, 5/17) lâchent très vite, trop vite (3-3 / 7-4 / 11-5 / 13-6, 25ème). Le repos ne change rien à l’affaire. Valence ne réagit pas, Vernon accélère encore et s’impose facilement.
Si les locataires du Top5 ne souffrent pas de ces mésaventures, ils voient certains de leurs poursuivants revenir dans la course aux play-offs. Vainqueur de Pontault, Massy est de ceux-là. Mais ce come-back ne s’est pas fait sans mal. Dominateurs quarante minutes durant (5-2 / 14-8 / 22-28, 42ème), les Essonniens commencent à peiner. Surtout Pontault (Quive, 6/9) se ressaisit, et refuse d’abdiquer. Tant et si bien qu’en dix minutes, le retard est effacé (25-25, 55ème). Le final est haletant. Tchitombi (5/6) égalise, Lamy marque (28-27, 58ème) et juste derrière prend un carton rouge, Hakkar stoppe le pénalty d’Hejtmanek, Aman fait la faute. Réault (9/10 dont 5/5 pen) ne rate pas l’occasion, Massy remporte le derby francilien.
Angers toujours vivant
Battu, Pontault fait une très mauvaise affaire. L’écart avec la zone libre se creuse (le premier non relégable est à cinq points) et Angers, vainqueur de Besançon, revient au contact. Ce match décisif, les Noyangevins en ont rapidement pris les rênes. Dépassés par l’envie de leur adversaire, le fighting spirit des Bisontins n’a pas fait long feu. Avec Moreau (9/11) et Ortega (8/10) au top, Angers prend rapidement la mesure de Besançon, hors du coup. Les buts défilent, le score enfle (4-1 / 10-3 / 14-5, 22ème), et à la pause la messe est dite. Les Bisontins (Rognon, 4/4) restant aux abonnés absents, l’écart se creuse encore. Angers déroule, Besançon est battu. Inquiétant.
LES RÉSULTATS DE LA 16E JOURNÉE
Chartres – Créteil 24-25 (13-12)
Nancy – Mulhouse 32-25 (14-15)
Angers – Besançon 34-22 (18-9)
Massy – Pontault-Combault 29-28 (15-11)
Vernon – Valence 34-21 (17-9)
Istres – Billère 36-31 (18-13)
Exempt : Bordeaux