La saison régulière 2012-2013 a pris fin comme elle avait commencé. Dans l’euphorie du travail accompli pour Nîmes, champion incontestable que Mulhouse n’est pas parvenu à déstabiliser. Vendredi soir au Palais des Sports, l’USAM a fait son tour d’honneur chez son dauphin, un MHSA sans doute déjà tourné vers les play-offs. N’empêche, quelle que soit la retenue des Alsaciens, les Gardois ont joué le jeu du champion, et très vite mis la main sur le match. Une défense de fer, des ballons vite montés et Nîmes prend le large (1-4 / 5-10 / 10-17, 28ème). Cette domination, Nîmes (Mourioux 8/11) va la faire perdurer longtemps. Tant et si bien qu’à l’entrée du dernier quart d’heure (19-26, 48ème), l’affaire est très mal engagée pour les hommes de Brahim Ighirri. Mais Mulhouse n’est pas dauphin pour rien. Gallotte (7/12) bat le rappel et profitant des espaces laissés par une défense gardoise réduite à 4, Mulhouse revient. Trop tard. Deux « 7 mètres » manqués, 2-3 ballons mal négociés, Mulhouse ne gagnera pas ce qui aurait pu être LA finale de la saison. Et qui restera une belle répétition avant les play-offs.

Pas de remontée pour Chartres
C’est à Chartres (5ème) que Mulhouse (2ème) ira jouer la première manche des play-offs dès mercredi prochain. En se rendant à Besançon, les Chartrains avaient la possibilité de « choisir » (Mulhouse ou Dijon) leur adversaire de mercredi. Pour ce faire, il leur fallait gagner en Franche Comté et espérer que Massy (4ème) soit battu à Angers. Si la 2ème obligation a bien été remplie, Massy (Réault 8/10), malgré une prise de pouvoir après le repos (13-14, 37ème), n’ayant pas pu endiguer l’envie des Noyangevins (Klimek 8/11) de bien finir une saison mitigée, il faut bien reconnaître que la condition sine qua non à ce gain de place est rapidement devenue irréalisable. Ce match un peu brouillon (51 tirs manqués), les Bisontins (Molinié 5/5) l’ont contrôlé, passé une entame jouée sur un tout petit rythme (1-1, 3ème et 1-2, 13ème). Rilos est intraitable (21 arrêts, 46%), les ballons montent vite fait bien fait et l’ESBM s’échappe (9-6 / 18-13 / 25-17, 49ème). Le final sera chartrain (Foucault 7/11) mais cette réaction trop tardive ne suffira pas. Chartres est battu. Et reste 5ème.

Chartres-Mulhouse, voilà pour la 1ère demi-finale des play-offs. La seconde opposera Massy à Dijon, vainqueur de Vernon. Assurés de la 3ème place, les Bourguignons (Stojinovic 16 arrêts, 42%) n’en ont pas moins mis un point d’honneur à gagner leur dernier match de la saison régulière. Une heure de jeu dominée et contrôlée presque de bout en bout (5-7 / 13-10 /19-13 / 26-19, 42ème), Denis Lathoud ayant pu faire tourner et préserver son effectif. Vernon (Gérard 6/8) ne résistant pas, Dijon s’impose facilement.

Statu quo ou presque
Pour les autres, si les enjeux n’étaient pas primordiaux, il restait quelques positions à confirmer ou à améliorer. Et de cette « bagarre » pour une meilleure place, seul Besançon en est sorti vainqueur, passant de la 11ème à la 10ème place. Une avancée faite aux dépens de Nancy battu par Valence. Sans ressource, privés d’une grosse partie de ses cadres (Kratovic, Lépinoux, Jedrzejewski et Potteau étaient absents), les Nancéiens n’ont fait illusion que quelques minutes (5-2 / 7-6, 13ème) face à des Drômois toujours aussi pugnaces. Le temps pour le VHB de prendre la mesure d’un adversaire trop brouillon (23 tirs manqués et 19 ballons perdus) pour l’inquiéter durablement. Avec Roby (9/13) devant et Clot (14 arrêts, 50%) derrière, Valence prend l’avantage et le conserve jusqu’au bout (10-14 / 19-23 / 21-28, 55ème), les velléités de réaction des Lorrains (Ilic 8/12) s’amenuisant au gré de l’épuisement des forces.

Vainqueurs, les Valentinois pouvaient passer Pontault-Combault et prendre une belle 7ème place. Mais en battant Istres, les Pontellois ne leur en n’ont pas donné l’occasion. Ce match où les défenses – la Provençale en 1ère période (23-14) et la Seine et Marnaise après le repos (17-23) – n’ont pas fait preuve de beaucoup d’attention, Pontault (Moreno 8/9, Marlin 8/10) en a toujours solidement tenu les rênes. Et si la fatigue de fin de saison couplée à la débauche d’énergie a logiquement permis aux Istréens (Vieyra 8/13) de réduire l’addition, les Pontellois ont bouclé avec brio leur dernière heure de jeu.

Si avec Mulhouse-Nîmes, le hasard (du calendrier) avait bien fait les choses côté haut de tableau, la zone rouge n’était pas en reste avec Gonfreville-Semur, opposition pour l’honneur des 2 relégables. Pour l’honneur et un tout petit peu plus. En cas de succès de plus de 8 buts, les Normands auraient « offert » la lanterne rouge aux Bourguignons. Mais ce 3ème succès consécutif, l’ESMGO (Carbon 8/9) n’est pas parvenu à aller le chercher. Au bout d’un mano à mano (6-4 / 10-10 / 15-17 / 26-25 / 28-28, 59ème) un tantinet brouillon (64 tirs manqués au total), Semur (Sacko 8/19) s’est offert la victoire, petite goutte de plaisir dans un océan de déception. Un dernier accessit qui ne change rien à la remise des prix. La saison prochaine, Semur jouera en Nationale.

LES RESULTATS DE LA 26ème JOURNEE
Mulhouse – Nîmes : 25-27 (11-17)
Gonfreville – Semur : 28-30 (15-14)
Besançon – Chartres : 27-25 (12-10)
Angers – Massy : 26-25 (13-9)
Dijon – Vernon : 35-25 (19-14)
Nancy – Valence : 24-30 (13-16)
Pontault-Combault – Istres : 40-37 (23-14)