S’il voulait prendre la tête, le duo de leaders devait absolument sortir un gros match. Avec à leur programme, Billère et Chartres, deux prétendants à la montée, Mulhouse et Istres n’étaient pas forcément favoris.

Mulhouse tient sa revanche
Les Alsaciens étaient d’autant plus exposés qu’ils devaient se rendre en Béarn, là où il y a dix-huit mois, la porte de la D1 s’était refermée, un peu violemment. Et vendredi soir au Sporting d’Este, cet historique un peu douloureux, le MHSA l’a rangé au rayon des mauvais souvenirs. En entrant dans le match sans retenue, Mulhouse a très vite pris la mesure de son adversaire. Intransigeants en défense, les Alsaciens récupèrent des ballons, montés derechef. Et quand, sous pression, Billère est à la faute (4 exclusions et une disqualification directe dans le deuxième quart d’heure), Mulhouse ne se fait pas prier pour en profiter et faire le break (3-4 / 7-8 / 7-12, 30ème). Perdurant bien après la reprise (7-13 / 10-14 / 13-16, 42ème), la domination alsacienne va s’effilocher au fil des minutes. Vergely (7/9 dont 6/6 pen) transforme les fautes adverses en buts, Billère se rapproche (15-16, 45ème) et égalise (18-18, 49ème). Quand Marjanovic stoppe le jet de 7 mètres de Jeauneau, on se dit que Billère va passer. Mais deux échecs consécutifs brisent l’élan et Mulhouse (Cauwenberghs, 5/7 dont 2/2 pen) retrouvant la lucidité, l’écart repart à la hausse (19-22, 55ème). Le triplé final d’Allias ne changera rien, Billère est battu.

Istres de bout en bout
La tête du classement, Istres a beaucoup moins souffert pour l’obtenir. À part l’entame équilibrée (2-2 / 3-3, 7ème), Chartres n’a pas pu vraiment rivaliser avec des Provençaux maîtres du jeu. Rezar (17 arrêts, 43%) stoppant tour à tour Ostertag, Molinié, Paillasson, Monnier, soit, à peu près, tous les Chartrains se présentant devant sa surface, Istres prend les devants (6-3 / 12-7 / 13-8, 24ème). Jamais écrasante, la domination locale n’en va pas moins être suffisante. Chartres et un bon Molinié (10/15) s’accrochent. Mais ça ne suffit pas. En dix minutes, les dés sont jetés (19-15, 40ème et 29-19, 51ème). Istres (Vieyra, 7/9) accélère et file s’arroger la première place.

Une première pour Vernon
Désormais à six points des leaders, Chartres peut encore espérer rejoindre le bas du top 5. Ou le haut du ventre mou, un milieu de tableau très fréquenté. En effet, trois petits points séparent le cinquième et actuel dernier qualifié pour les play-offs, Billère, et le onzième, premier non relégable, Vernon. Les Normands ont pris quelques distances avec la zone rouge grâce à leur victoire sur Nancy. Et ce premier succès au Grévarin, le SMV est allé le chercher au prix d’un effort de soixante minutes. Oubliées les fins de match difficiles, les hommes de Jérôme Delaporte (Bolaers, 8/16) ont tenu la distance dans un match mené quasiment de bout en bout (5-3 / 7-8 / 10-8 / 19-15 / 26-23, 46ème). Trop gaspilleurs (22 ballons perdus), les Nancéiens auront payé cher leurs imprécisions. Et malgré l’impressionnant final d’Ilic – auteur de 6 des 8 derniers buts Nancéiens, 10/14 au total -, Nancy ne revient pas et s’incline.

L’exception bordelaise
Nancy marque le pas mais reste à portée des play-offs. Car la concurrence n’a pas brillé dans cette 8ème journée où a prévalu la loi du mieux classé. À une exception près, la défaite de Besançon à Bordeaux. Et le moins que l’on puisse dire est que les Bisontins, invaincus à l’extérieur, n’ont pas été à la hauteur de leur réputation. Aussi imprécis (26 tirs manqués) que laxistes en défense, les hommes de Christophe Viennet (Calandre, 5/7) n’ont jamais été en mesure de poser leur jeu. Bien en place, supérieur dans l’engagement, Bordeaux (Ervacanin, 7/8 dont 3/3 pen) a très rapidement pris les rênes du match (4-2 / 12-8, 23ème) et ne les a plus lâchées (18-10 / 23-13 / 26-14, 52ème). Pour conclure au final une victoire facile, la plus large de la saison.

Angers et Pontault s’enlisent
Si à Bordeaux, le moins bien classé a gagné, en revanche à Massy, il n’y a pas eu de miracle. Angers n’a fait illusion que quelques minutes. Douze exactement (4-6, 13ème), avant de voler en éclats sous la pression de fougueux essonniens. Avec Réault toujours aussi performant (13/16), Kreiss imbattable (19 arrêts, 34%) et une escouade offensive de feu, Massy a écrasé toutes velléités de résistance de la lanterne rouge. Submergés, les Noyangevins (Pijulet, 7/12) ont très vite trop vite lâché prise et Massy s’est envolé vers un succès tranquille (18-13 / 26-19 / 34-24, 54ème).

La première victoire d’Angers est remise à plus tard, la seconde de Pontault aussi. À Valence, les Pontellois ont passé l’heure de jeu à courir après le score (4-2 / 11-6 / 17-14 / 20-19, 43ème). Une course trop irrégulière pour être vraiment efficace. Revenus à égalité à l’approche du dernier quart d’heure (20-20, 44ème), les Seine et Marnais (Moreno, 7/10 dont 4/4 pen) vont rater le coche. Un nouveau gros temps faible a raison de leurs espoirs de victoire. Valence (Roby, 9/12 dont 3/4 pen) marque 5 fois (25-20, 51ème), contrôle et conclut un deuxième succès consécutif pour les Drômois, le troisième de la saison.

LES RÉSULTATS DE LA 8E JOURNÉE
Billère – Mulhouse 22-24 (16-12)
Istres – Chartres 34-26 (15-12)
Valence – Pontault-Combault 28-27 (15-12)
Vernon – Nancy 32-28 (16-14)
Bordeaux – Besançon 27-20 (15-9)
Massy – Angers 38-30 (17-13)
Exempt : Créteil