La première partie de saison avait été longue, jonchée de courtes défaites, en particulier à domicile. Découverte de la Handball ProD2 oblige, le Limoges Hand 87 s’est contenté de deux victoires lors des matches allers, face à ses deux adversaires directs, Valence et Angers. Depuis février, pourtant, c’est un tout autre visage que montrent les hommes de Nenad STANIC. Plus constants, toujours solides en défense, plus équilibrés avec l’arrivée de Martin GAILLARD sur la base arrière, régénérés par le retour des blessés. À tel point que les Limougeauds n’ont perdu qu’une rencontre (sur six) en 2016, dont aucune chez eux, dans leur nouvelle salle. « C’est un peu notre forteresse, apprécie Ugo AITSAHALIA, l’ailier gauche. On sait que pour se maintenir, il faut au moins gagner à domicile, et les points à l’extérieur sont du bonus. Depuis décembre, on a aussi changé quelques trucs sur notre projet de jeu. On a réussi des matches accomplis et maintenant, on est plus sûrs de nous. » Au classement, le regain de forme n’est pas encore visible puisque Limoges reste 12e, cette place de barragiste tant convoitée. Mais désormais, le champion de France de Nationale 1 dispose de six unités d’avance sur Angers, et onze sur Valence, ses deux prochains adversaires. Vendredi, dans la Drôme, il s’agira donc d’écarter définitivement les Valentinois de la course au maintien. « On a une fin de mois importante, poursuit AITSAHALIA. Il faut finir le travail en sachant que, si on gagne deux fois, on fait un grand pas vers le maintien. Mais on garde la même philosophie, on prépare match par match, en essayant de contrer au mieux l’adversaire à venir. On est en confiance, on essaie de surfer sur la vague. Pourvu que ça dure. »
Si personne n’a encore abandonné l’idée de jouer les play-offs, la prochaine journée pourrait nous donner son lot d’indications mais certainement pas encore de réponses. Besançon (11e) et Pontault (10e) auront fort à faire face aux deux dauphins de Saran, Billère (3e) et Sélestat (2e) tenteront de se rapprocher du leader, qui doit faire face à un périlleux déplacement à Cherbourg (9e).
VALENCE HB – LIMOGES HB 87, vendredi 25 mars à 20h30
Classement général : Valence 14e (20 pts ; -83) / Limoges 12e (31 pts ; -14)
Attaque : Valence (496 buts – 11e) / Limoges (524 buts – 7e)
Défense : Valence (579 buts – 14e) / Limoges (538 buts – 11e)
Meilleurs buteurs : Yann ROBY (98 buts) pour Valence / Omar BENALI (90 buts) pour Limoges.
Gardiens : Marko RAJKOVIC (118 arrêts) pour Valence / Khaled GHOUMAL (191 arrêts) pour Limoges.
Cinq derniers résultats : Valence : DDDDD / Limoges : VVDNV
Les enjeux : Une défaite et Valence sera officiellement relégué, vendredi soir. Alors la venue de Limoges, 12e, est capitale pour les Drômois, qui attendent toujours leur premier succès de la saison, eux qui montrent du mieux depuis le début de l’année mais sortent d’une grosse claque à Nancy (26-37).
Alexis BON, arrière de Valence : « Limoges est un adversaire direct, qui nous avait battu à l’aller (24-21). Mais ils sont à notre portée, on va essayer de décrocher notre première victoire, c’est une opportunité. On doit être plus patients en attaque, mieux défendre aussi, car on n’a pas été solidaires à Nancy. On sait que si on perd, c’est terminé pour le maintien. »
SELESTAT ALSACE HB – UMS PONTAULT-COMBAULT HB, vendredi 25 mars à 20h
Classement général : Sélestat 2e (43 pts ; +32) / Pontault-Combault 10e (38 pts ; -2)
Attaque : Sélestat (486 buts – 13e) / Pontault-Combault (521 buts – 8e)
Défense : Sélestat (454 buts – 1er) / Pontault-Combault (523 buts – 8e)
Meilleurs buteurs : Kosta SAVIC (80 buts) pour Sélestat / Davorin VRANIC (67 buts) pour Pontault-Combault.
Gardiens : Julien MEYER (167 arrêts) pour Sélestat / Ricardo CANDEIAS (233 arrêts) pour Pontault-Combault.
Cinq derniers résultats : Sélestat : DVDVV / Pontault-Combault : DDVVD
Les enjeux : Sélestat va bien. Malgré plusieurs absences toujours préjudiciables, le relégué de LNH reste sur une série intéressante de trois victoires en quatre matches, qui plus est face à des adversaires directs (Mulhouse, Billère, Dijon). A confirmer vendredi face à Pontault-Combault, accrocheur face à Massy le week-end dernier et qui doit également valider pour de bon son maintien.
Rudy SERI, demi-centre de Sélestat : « Les play-offs restent l’objectif, on ne se projette pas trop loin car si on perd contre Pontault-Combault, on va vite redescendre. On sait que tous les matches sont compliqués alors on reste concentrés. On veut gagner parce que c’est à domicile et qu’on veut rester sur notre dynamique le plus longtemps possible, en continuant à prendre du plaisir. »
Laurent LAGIER-PITRE, arrière de Pontault-Combault : « On a vraiment des points à rattraper, on savait qu’on vivrait des moments plus difficiles. On est 10es, Limoges est discret mais met des rafales à tout le monde en ce moment et revient… On va essayer de tenter le coup à Sélestat, même si leur public va les pousser, même s’ils sont sereins. Mais on va devoir se montrer efficaces, c’est clair. »
ANGERS NOYANT HBC – GRAND NANCY ASPTT HB, vendredi 25 mars à 20h30
Classement général : Angers 13e (25 pts ; -87) / Nancy 7e (41 pts ; +17)
Attaque : Angers (478 buts – 14e) / Nancy (527 buts – 5e)
Défense : Angers (565 buts – 13e) / Nancy (510 buts – 5e)
Meilleurs buteurs : Enrique PLAZA (126 buts) pour Angers / Mathias SOLTANE (90 buts) pour Nancy.
Gardiens : Julien LARDEUX (172 arrêts) pour Angers / Nicolas POTTEAU (178 arrêts) pour Nancy.
Cinq derniers résultats : Angers : NDDDDD / Nancy : DDVDV
Les enjeux : Dans sa course au maintien, Angers ne peut se permettre de laisser trop d’avance à Limoges. Alors que les Limougeauds se déplacent chez la lanterne rouge, les Angevins doivent donc s’imposer face à Nancy avant de se déplacer dans le Limousin le week-end suivant. Deux matches capitaux pour les hommes de Laurent SORIN.
Julien LARDEUX, gardien d’Angers : « Il ne reste plus que sept matches, ça devient difficile surtout que Limoges gagne. La manière y est, on donne tout à chaque match, mais il faut maintenant gagner car on n’a plus trop notre destin entre nos mains. On se l’était dit le week-end dernier, on n’a que des finales à jouer. Alors on n’abandonne pas, il n’y a pas de raison de le faire. »
Nicolas POTTEAU, gardien de Nancy : « À Angers, on est un peu dans l’obligation de faire un résultat au regard du classement. On a beaucoup de respect pour Angers, ils le méritent, on sait qu’il va falloir être concentrés, réguliers pendant 60 minutes car ils jouent leur peau. C’est une bête blessée, ils vont nous attendre au coin du bois… A nous de ne pas tomber dans le piège. Il reste sept matches, c’est le pré-sprint final, on doit faire une petite série. »
JS CHERBOURG MANCHE HB – USM SARAN HB, vendredi 25 mars à 20h30
Classement général : Cherbourg 9e (40 pts ; +27) / Saran 1er (46 pts ; +57)
Attaque : Cherbourg (547 buts – 4e) / Saran (570 buts – 1er)
Défense : Cherbourg (520 buts – 7e) / Saran (513 buts – 6e)
Meilleurs buteurs : Williams MANEBARD (83 buts) pour Cherbourg / Mathieu DROUHIN (141 buts) pour Saran.
Gardiens : Laszlo FULOP (137 arrêts) pour Cherbourg / Jef LETTENS (182 arrêts) pour Saran.
Cinq derniers résultats : Cherbourg : DDDVD / Saran : VVVNV
Les enjeux : Lesté par une mauvaise série de quatre défaites sur les cinq derniers matches, Cherbourg a rétrogradé à la 9e place, même s’il reste à un point du Top 5. A domicile, les Normands doivent donc s’imposer pour rester dans la course. Sauf que c’est Saran, leader quasiment intouchable ces dernières semaines, qui se présente. Les Loirétains se prennent à rêver de LNH, ce qui passe par quelques exploits à l’extérieur. Un sacré test les attend à Chantereyne avant de recevoir Billère.
Sébastien LERICHE, entraîneur de Cherbourg : « On vit une période un peu plus compliquée, la réalité est qu’on n’a gagné qu’un seul de nos cinq derniers matches. On a du mal à se libérer, les têtes sont atteintes, la balle est plus lourde, on a du mal à remettre en place notre jeu de la première partie de saison. Mais l’heure est au rassemblement, on a la chance de rejouer chez nous où on est meilleurs. On va essayer de gommer nos erreurs et surtout gagner. Si on bat Saran, qui est premier et le mérite, c’est qu’on aura mis la manière. »
Tomi VOZAB, demi-centre de Saran : « On a deux matches importants qui arrivent, on veut en gagner au moins un. Si on y arrive, alors on peut être champions. Ce n’est pas fini, on prend vraiment match après match et on se prépare pour Cherbourg, une grosse équipe, chez qui c’est très chaud donc très difficile. Mais j’adore ces grosses ambiances, c’est ça le handball. On y va pour gagner en sachant que même si on perd, on restera premiers. »
GRAND BESANÇON DOUBS HB – BILLERE HB PAU PYRENÉES, vendredi 25 mars à 20h30
Classement général : Besançon 11e (38 pts ; -34) / Billère 3e (43 pts ; +20)
Attaque : Besançon (493 buts – 12e) / Billère 510 buts – 10e)
Défense : Besançon (527 buts – 9e) / Billère (490 buts – 2e)
Meilleurs buteurs : Quentin EYMANN (104 buts) pour Besançon / Pierrick VERDIER et Jérémy VERGELY (102 buts) pour Billère.
Gardiens : Ilija KOMNENOVIC (206 arrêts) pour Besançon / Arnaud TABARAND (245 arrêts) pour Billère.
Cinq derniers résultats : Besançon : NDVDD / Billère : VVDDN
Les enjeux : Onzième au classement, Besançon voit revenir dans son rétroviseur Limoges à toute vitesse. Les Franc-Comtois doivent valider pour de bon leur maintien, eux qui restent également en course pour une qualification, donc rester solides à domicile. Billère, sans succès depuis trois matches, veut bonifier son nul de la semaine dernière par une victoire à l’extérieur.
Christophe VIENNET, entraîneur de Besançon : « Dans ce Championnat, il faut jouer tous les matches pour les gagner, peu importe le classement. On reste une équipe en convalescence, avec des problèmes qu’on n’arrive pas à résoudre. On doit retrouver de la cohérence dans le jeu, de la confiance aussi. On continue à travailler avant d’affronter un adversaire de qualité. On doit trouver les clés de nos difficultés pour reprendre une marche positive. »
Guillaume CREPAIN, demi-centre de Billère : « On était dans une spirale de défaites, on veut retrouver la victoire et on doit donc confirmer notre nul de la semaine dernière. On a deux déplacements de suite, il nous faut au moins une victoire. Il faut qu’on reprenne confiance à Besançon et pourquoi pas faire un exploit à Saran ensuite si l’équipe se sent à nouveau plus sereine. »
MULHOUSE HB SUD ALSACE – DIJON BOURGOGNE HB, vendredi 25 mars à 20h30
Classement général: Mulhouse 8e (41 pts ; +26) / Dijon 6e (41 pts ; +7)
Attaque : Mulhouse (560 buts – 2e) / Dijon (552 buts – 3e)
Défense : Mulhouse (534 buts – 10e) / Dijon (545 buts – 12e)
Meilleurs buteurs : Eduardo REIG GUILLEN (142 buts) pour Mulhouse / Pierrick NAUDIN (140 buts) pour Dijon.
Gardiens : Ionut CIOBANU (172 arrêts) pour Mulhouse / Nebojsa STOJINOVIC (132 arrêts) pour Dijon.
Cinq derniers résultats : Mulhouse : DDDVN / Dijon : VVVDD
Les enjeux : Après quatre défaites de rang, Mulhouse s’est remis en marche avant avec un nul à Billère ajouté à un succès à domicile. Chez eux, les Alsaciens veulent donc poursuivre ce redressement face à Dijon, dont la défense (12e) ne parvient pas à se mettre au niveau de son attaque (3e). Les Bourguignons paient leur irrégularité et restent pour l’instant hors du Top 5, à égalité avec les Mulhousiens.
Sébastien LE GOFF, gardien de Mulhouse : « On reste dans la course aux play-offs, il faut continuer là-dessus en prenant le maximum de points à domicile. C’est un match très important ce week-end, puis on ira à Pontault-Combault où ce n’est pas donné… Mais il faut qu’on enchaîne. Il y a quelques signes qui montrent qu’on va mieux, on doit maintenant faire une série. »
Pierrick NAUDIN, arrière de Dijon : « Mulhouse me rappelle la préparation de janvier où on les avait joués, on avait fait de bon matches, bien défendu, bien monté les ballons et donc mis des buts faciles. C’est ce qu’on doit retrouver, une grosse défense pour prendre confiance. Notre problème actuel, c’est qu’on prend beaucoup de buts. On doit se concentrer sur ça. »
MASSY ESSONNE HB – ISTRES PROVENCE HB, samedi 26 mars à 20h30
Classement général : Massy 5e (41 pts ; +22) / Istres 4e (43 pts ; +12)
Attaque : Massy (525 buts – 6e) / Istres (515 buts – 9e)
Défense : Massy (503 buts – 3e) / Istres (503 buts – 3e)
Meilleurs buteurs : Junior REAULT (87 buts) pour Massy / Benjamin MASSOT-PELLET (96 buts) pour Istres.
Gardiens : Vladimir PERISIC (219 arrêts) pour Massy / Kévin MESNARD (119 arrêts) pour Istres.
Cinq derniers résultats : Massy : VVVVV / Istres : VDVVV
Les enjeux : Dans le Top 5 pour la première fois de la saison, Massy ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Face à Istres, un adversaire direct lui aussi dans une bonne forme (quatre victoires sur les cinq derniers matches), les Massicois ont l’occasion de gagner une nouvelle place au classement.
Mathias DUMOULIN, pivot de Massy : « Il faut qu’on continue, tout se passe bien en ce moment et on veut disputer les play-offs en étant bien placés. Mais on prend vraiment match par match, on sait que la poule est compliquée et serrée, qu’on peut perdre contre les derniers. Istres, ce sont de gros joueurs, ils ont peut-être un peu plus de mal à l’extérieur. Mais on se concentre sur nous, en gardant en tête qu’on a une revanche à prendre après le match aller (défaite 26-32). »
Lucas RUIZ, ailier gauche d’Istres : « On a commencé une série, c’est une bonne chose, maintenant on veut la poursuivre pour s’installer en haut de tableau. On sait que Massy est dur à manœuvrer chez lui, on va donc y aller en se préparant au mieux. Il va falloir mettre tous les ingrédients, une grosse défense, de l’efficacité en attaque. Tout. »
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