– « Jérôme, commençons par évoquer une période donnée, celle qui court du dimanche 12 août au vendredi 14 septembre?
Je n?avais sans doute jamais eu un emploi du temps aussi rempli ! Ce qui se passe n?a rien de comparable à ce qui s?était passé après Pékin. Cette fois, je suis rentré en France, alors qu?il y a quatre ans, je partais de Barcelone pour Ciudad Real, et j?étais demeuré à l?écart de la ferveur. Cette fois, j?ai pu constater combien les gens avaient suivi notre épopée. J?ai signé plus d?autographes, posé pour plus de photos que jamais? Alors, c?est parfois compliqué, je dois vraiment m?organiser pour satisfaire à une majorité de demande, mais ça reste on véritable plaisir de constater à quel point on n?a laissé personne indifférent?

Avez-vous suivi le Trophée des Champions à Monaco, ou le tournoi de Saint-Raphaël en Ligue des Champions ?
Oui, et les résultats comme l?engouement confirment ce que je pense déjà. Le Championnat va être très dense. Des équipes comme Dunkerque ou Saint-Raphaël, mais aussi, Nantes et bien sûr Paris sont capables de battre Montpellier ou Chambéry. Au total, il y aura six grosses écuries dans ce Championnat. Nous n?arrivons, il faut bien l?admettre, qu?un petit peu plus loin, comme Tremblay-en-France, Ivry ou Cesson-Sévigné, et il sera de plus en plus difficile de s?approcher des sommets.

Savez-vous qui a remporté cette saison le Superglobe ou les Supercoupes d?Allemagne et d?Espagne ?
Kiel, l?Atletico et Barcelone, mes trois anciens clubs ! Cela signifie que les gros restent les gros. Avec la crise, beaucoup d?équipes ont perdu de grands joueurs, mais les tout puissants sont encore plus puissants. L?écart s?est creusé et risque bien de se creuser encore..

Hansen, Entrerrios, Maqueda, en plus des frères Gille, de Dinart ou d?Abalo, la France attire enfin les stars?
Et pourvu que ça dure ! Les opportunités ont fait que? J?espère, maintenant, que d?ici deux ou trois ans, notre championnat fonctionnera un peu comme le Top 14 en rugby, mais que, surtout, les deux ou trois meilleures équipes françaises seront capables de rivaliser avec les superpuissances européennes. En revanche, je suis très inquiet pour l?Espagne et sa Liga Asobal???

« Je n’ai plus rien à prouver »

Paris peut-il détrôner Montpellier dès cette saison ?
Je ne pense pas. Très sincèrement, je vois plus Chambéry que Paris. Les frangins (Gille) connaissent la maison et apportent un énorme plus sur et en dehors du terrain. Paris a un énorme potentiel, mais même Ciudad Real avait eu besoin d?un peu de temps pour trouver l?harmonie. Paris sera fort en seconde partie de saison et bien sûr l?année prochaine. Si la qualification pour la Ligue des Champions est acquise, ce sera déjà pas si mal? . Déjà trop perdu de points en route ? Plus Paris l?année prochaine. Si Ligue des Champions, déjà bien. Même Ciudad avait eu besoin de temps dans des circonstances à peu près similaires?

Triple champion du monde, double champion olympique et européen, 344 sélections? Qu?est-ce qui vous fait encore courir ?
L?envie de transmettre mon expérience, de passer le témoin. Si je ne pensais qu?à ma gueule, j?aurai arrêté après Londres. J?ai tout gagné, je n?ai plus rien à prouver, j?ai ma vie à installer de manière durable. Mais j?ai eu la chance de jouer avec Jack (Richardson), Guéric (Kervadec), Greg (Anquetil), Bruno (Martini), Christian (Gaudin), des gars qui m?ont montré ce qu?était le très très haut niveau. J?ai envie, à mon tour, de susciter des vocations? Pendant combien de temps ? Je ne sais pas, un an, deux ans, trois ans? Tout dépendra de mon intégrité physique. Mais comme ma motivation saine, de dois pouvoir durer encore un peu.

Vous avez déjà inscrit 1354 buts dans votre carrière internationale, le record du handball français, peut-être même le record mondial? Combien pensez-vous en avoir inscrit au soir de votre dernière partie en Bleu ?
Je ne suis déjà pas capable d?estimer le nombre de sélections qu?il me reste à vivre, alors? Disons que si je tiens encore une saison entière, une quinzaine de matches, donc, je devrais pouvoir dépasser la barrière des 1400 buts à la fin juin. Mais ça n?a jamais été un objectif, je n?ai jamais été obsédé par ça, bien au contraire. Moi, je préfère avoir des résultats, aider les jeunes à progresser, passer pour un joueur complet plutôt que pour un buteur. Et puis, vous savez, dans deux ans, des joueurs comme Niko (Karabatic), Luc (Abalo), Mika (Guigou), Cédric (Sorhaindo), Xav (Barachet), seront les vrais leaders, ceux qui constitueront la base de l?équipe pour Rio de Janeiro? Moi, je vais juste essayé de m?éclipser dignement…
? »Celui qui est capable de me donner aujourd?hui les six premiers du championnat, dans l?ordre, est balaise? »

Quel est, selon vous, le meilleur joueur de l?histoire de ce sport ?
C?est impossible à dire. Chaque poste a sa spécificité. Le meilleur gardien, le meilleur arrière, le meilleur ailier, le meilleur demi-centre, ça oui je peux donner un avis. Pour moi, et c?est assez paradoxal, le poste le plus décisif est celui de gardien. Mais il n?est pas, entre guillemets, un joueur à part entière? S?il fallait en citer un ou deux, je dirais Magnus Wislander ou Niko (Karabatic), des mecs complets qui apportent dans toutes parties du terrain. Stefan Lovgren était hyper fort, mais il ne défendait pas… Et puis, avec les changements de règles, et notamment l?engagement rapide, le jeu a plus de volume aujourd?hui, et je ne suis pas certain qu?un Wislander jouerait aujourd?hui jusqu?à 38 ans?

Le podium des joueurs les plus sélectionnés vous place en 3e position (344) derrière les 417 de Jackson Richardson et les 368 de Didier Dinart. Pensez-vous pouvoir les rattraper ?
Si j?ai la chance de durer aussi longtemps que Wislander ou Stefansson, je dépasserai peut-être les 400 sélections. Mais je peux tout aussi bien rester derrière Didier (Dinart)?

Vous êtes sûrement l?un des meilleurs ambassadeurs du handball de France?
Il faut surtout que les gens comprennent que le handball français jouit d?une très belle image à l?extérieur de ses frontières. Elle le doit à la qualité des joueurs qui se sont expatriés, aux résultats de l?équipe de France, mais plus généralement au sérieux qu?il dégage. Ici, les contrats sont respectés, les télés s?impliquent, le public suit, les partenaires s?investissent. Mais c?est vrai que lorsque Niko (Karabatic) est revenu à Montpellier, quand je suis rentré à Toulouse ou quand Didier (Dinart) et Luc (Abalo) viennent à Paris, ou que les frangins (Gille) rejoignent Chambéry, ça donne un autre élan?

Un mot sur la saison qui s?annonce ?
Palpitante. Vraiment. Même en ma qualité d?acteur, j?ai hâte de voir ce qui va se passer en haut. Celui qui est capable de me donner aujourd?hui les six premiers de la saison, dans l?ordre, est balaise?

Tout cela n?est-il pas nuancé par la situation de Toulouse, dont vous êtes le meilleur émissaire ?
Au début, j?avais l?impression que la situation allait même diminuer notre compétitivité. Et puis nous avons achevé la préparation par trois succès et un nul? La situation est compliquée, je ne vous le cache pas, mais les gens au club ont très envie de s?investir pour la régler. On attend maintenant certaines décisions, et j?espère qu?au final, tout cela n?aura été que péripétie. Mais on a perdu du temps, laissé de l?énergie, alors que la saison n?a même pas commencé. Est-ce que ce sera un mal pour un bien ? Je n?en sais rien.

Avez-vous songé à vous exiler ?
Si je n?avais pensé qu?à ma gueule, là aussi, j?aurais déjà rebondi ailleurs. Sans prétention, je suis l?un des rares à avoir droit à un bon de sortie. Et puis mon départ arrangerait aussi pas mal de choses. Mais je suis revenu en France pour un projet de vie, et je ne vais pas m?enfuir au premier problème. Même si c?est un gros problème ! La ville a très envie que le handball prenne de l?ampleur, elle veut nous aider à nous implanter. Maintenant, si partir est la seule solution, alors… Même si partir voudrait dire que je privilégie à nouveau le projet sportif et je n?en ai plus trop envie aujourd?hui? »