Lundi soir, le staff tricolore a passé un moment devant la télévision à l?heure où la Norvège devait battre la Macédoine pour mettre la pression sur la France. Elle ne l?a pas fait et la mission des bleus s?est clarifiée : gagner sans penser au goal-average. Les calculs qui ont empoisonné les existences pendant quarante-huit heures sont devenus obsolètes. « Nous avions fait un dernier point avec l?EHF : nous devions gagner de cinq buts. Le challenge était possible mais compliqué. A présent, la situation est devenue plus favorable, il faut simplement gagner, si tant est que gagner soit simple », relativise Claude Onesta. En effet, battre la surprise de l?Euro (3 victoires, 1 nul, 1 défaite contre l?Islande) ne sera pas une partie de plaisir. « Ils deviennent plus outsiders qu?ils ne l?étaient mais en conséquence, le poids du match s?est déplacé. Il y aura plus de poids sur nos épaules que sur les leurs », fait valoir le sélectionneur, qui appelle à la prudence. « Après notre victoire contre la Croatie, on commençait à faire plein de calculs entre joueurs, on s?est embrouillé dans les additions et les soustractions, raconte avec malice l?arrière droit Valentin Porte. Puis tout s?est simplifié hier soir. Le nul de la Macédoine nous a regonflés même si nous étions largement capables de relever le défi de gagner par cinq buts d?écart. Mais au moins, si on est à +4 à deux minutes de la fin, on ne sera pas stressé. »
Deux gardiens pas exceptionnels
S?il a l?habitude de décortiquer les forces et faiblesses, Onesta cite rarement le nom de ses futurs adversaires. L?a-t-il fait hier parce que les talentueux joueurs norvégiens gagnent à être connus ou parce que les menaces sont déjà clairement identifiées ? « Les observateurs qui ont vu Lie Hansen à Dunkerque doivent avoir du mal à le reconnaître car il fait ici de belles choses. Sagosen fera partie des meilleurs d?Europe dans les années à venir. Les ailiers sont des pestes dans le jeu rapide et le pivot Myrhol est à un très haut niveau depuis longtemps », énumère le Toulousain, avant d?ajouter un bémol sur la paire de gardiens, « qui font le boulot sans être exceptionnels. » Leurs vis-à-vis sont prévenus.
« C?est une équipe un peu nouvelle qui fait de bons résultats, relève Luc Abalo. La Norvège sera favorite de ce vrai combat car elle a montré de meilleures choses que nous. » Et d?illustrer son propos en rappelant que les partenaires d?Erlend Mamelund, passé brièvement par Montpellier, ont battu la Pologne (28-30), là où la France s?était « fait marcher dessus » par le pays organisateur (31-25), pour reprendre le constat de Valentin Porte, toujours marqué par cet échec.
L?approche de ce véritable de quart s?est simplifiée. N?empêche que l?adrénaline va monter puisque le perdant n?aura plus qu?un match de classement à Wroclaw pour se consoler. « On a commis une erreur dans cette compétition, on sait qu?elle aurait pu être fatale. On peut très bien rater un match mais ça ne sera pas par défaut d?attention ou de vigilance », précise Onesta. Les choses sérieuses ont commencé.
EURO 2016 EN POLOGNE : 15 AU 31 JANVIER – le site officiel
Tour Principal du 21 au 27 janvier
– Groupe I (A et B) à Cracovie
21 janvier : France – Biélorussie : 34-23 (20-5) // Macédoine – Croatie : 24-34 (13-17)
23 janvier : France – Croatie : 32-24 (16-10) // Pologne – Norvège : 28-30
Lundi 25 janvier : Macédoine – Norvège : 31-31 (17-13) // Pologne – Biélorussie : 32-27 (19-13)
Mercredi 27 janvier : 16h00 : Macédoine – Biélorussie // 18h15 : France – Norvège // 20h30 : Pologne – Croatie
Classement : 1/ Norvège 7 pts (5) 2/ Pologne 6 pts (4) 3/ France 6 pts (4) 4/ Croatie 4 pts (4) 5/ Macédoine 1 pt (4) 6/ Biélorussie 0 pt (4)
– Groupe II (C et D) à Wroclaw
29 janvier à Wroclaw : Places 5 à 8
Phase finale à Cracovie
– 29 janvier à 18h30 et à 21h00 : demi-finales
– 31 janvier 15h00 et 17h30 : places 3-4 et finale
Le groupe de 17 joueurs pour l’Euro : Gardiens : Thierry OMEYER (Paris SG HB) et Vincent GÉRARD (Montpellier HB) / Ailiers gauches : Michael GUIGOU (Montpellier HB), Kentin MAHÉ (SG Flensburg-Handewitt) et Samuel HONRUBIA (Paris SG HB) / Arrières gauches : Olivier NYOKAS (HBW Balingen – Weilstetten) et Théo DEROT (HBC Nantes) / Demi-centres : Nikola KARABATIC (Paris SG HB) et Daniel NARCISSE (Paris SG HB) / Pivots : Ludovic FABREGAS (Montpellier HB), Luka KARABATIC (Paris SG HB) et Cédric SORHAINDO (FC Barcelone) / Arrières droits : Adrien DIPANDA (St-Raphaël Var HB), Nedim REMILI (US Créteil) et Valentin PORTE (Fénix Toulouse HB) / Ailiers droits : Luc ABALO (Paris SG HB), Benoît KOUNKOUD (Paris SG HB)
LE STAFF : Entraîneur : Claude ONESTA / Entraîneur adjoint : Didier DINART / Préparateur physique : Alain QUINTALLET / Manager général : Michel BARBOT / Responsable vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Pierre SÉBASTIEN / Kinésithérapeutes : Patrick KERSTEN et Jean-Christophe MABIRE / Chef de délégation : Jacky BETTENFELD / Attachée de presse : Pauline LAMBERTINI