La première étape de la préparation a été franchie avec allégresse : l’équipe de France U18 a quitté ses quartiers privilégiés de Saint-Malo avec en bonus trois larges victoires sur la Serbie. Les Minots d’Éric Quintin enchaîneront à Tignes ce dimanche pour la dernière ligne droite avant l’Euro en Croatie.

« Ce sont vraiment de très bonnes conditions de travail dans un cadre exceptionnel et ce n’est pas fini avec Tignes qui pointe son nez très vite… », Si Jean-Louis Guichard, dont on connaît l’extrême souci du bien-être des troupes, résume ainsi le stage à Saint-Malo, c’est qu’en effet l’Îlle-et-Vilaine est un incubateur de grande qualité. Voici quatre ans que l’équipe de France U18 pose ses valises à Saint-Malo l’été venu avec les succès consécutifs connus désormais de tous. « L’ambiance fut une nouvelle fois « tip top » avec les surprises que nous réservent Alain Joumel et son club, comme par exemple, une matinée « Aquatonic » aux Thermes Marins », poursuit le chef de délégation qui veille autant sur le staff que sur la Bleusaille qui n’a pas tardé à enfiler le bleu de chauffe.

Trois succès maîtrisés

Face à la Serbie, qui est aussi qualifiée pour l’Euro, les garçons d’Éric Quintin ont perpétué la tradition de la génération précédente : trois victoires nettes qui mettent l’équipe de France dans d’excellentes dispositions avant le stage terminal prévu à Tignes (31 juillet au 5 août). À Saint-Malo et à Tinteniac où l’accueil fut aussi extrêmement chaleureux, cette équipe de France n’a pas traîné en chemin avec notamment les buts enfilés par le Parisien Dylan Nahi et le Montpelliérain Killian Villeminot. Une revue d’effectif accomplie n’empêche pas des victoires confortables… « Nous sommes lucides sur l’exercice. C’est la vérité du moment et ce n’est pas évident de situer cet adversaire, apporte Éric Quintin. Mais c’est évidemment plus agréable de bosser dans ces conditions. Et en effet à l’approche d’une compétition où l’objectif sera la gagne, il faut construire le groupe et se remettre en forme. »

Yoann Gibelin ménagé

Le groupe qui comportait 20 joueurs a été réduit à 18 : Lilian Martinez et Lucas Petraud ont quitté le groupe mais naturellement se tiennent prêts en cas de coup dur, selon la formule consacrée. À l’issue du rassemblement de Tignes, où deux nouvelles confrontations sont prévues face à la Hongrie, deux joueurs supplémentaires seront écartés avant le départ pour l’Euro : un gardien et un joueur de champ. « La Hongrie n’est pas qualifiée pour l’Euro (NDLR : elle est 17e au ranking) mais elle présentait de belles équipes sur les dernières générations. On va y mettre l’énergie et la précision afin de construire de la confiance. » Le coach des U18 espère relancer Yoann Gibelin ménagé en Bretagne pour soigner une blessure. « C’est un super joueur qui est très important dans l’équipe, notamment dans le dispositif défensif. »

LA PRÉPARATION– Mardi 19 au mardi 26 juillet : Stage à Saint-Malo

  • Vendredi 22 juillet à Saint-Malo : France – Serbie : 41-28
  • Samedi 23 juillet à Tintégnac : France – Serbie : 35-22
  • Lundi 25 juillet à Saint-Malo : France – Serbie : 41-35

– Dimanche 31 juillet au vendredi 5 août : Stage à TignesMercredi 3 août à Tignes – Espace Le lac à 18h30 : France – Hongrie
Jeudi 4 août Tignes – Espace Le lac à 18h30 : France – Hongrie
– Mardi 9 août : rassemblement à Paris
LE PROGRAMME : 11 au 21 août – Championnat d’Europe en CroatieGroupe A : Espagne – France – Norvège – Suisse
Groupe B : Danemark – Slovénie – Russie – Slovaquie
Groupe C : Suède – Croatie – République tchèque – Islande
Groupe D : Allemagne – Serbie – Portugal – Pologne
Tour préliminaire : à Zagreb– 11 août à 19h00 : France – Suisse
– 12 août à 19h00 : Norvège – France
– 14 août à 17h00 : Espagne – France
Tour principal à Zagreb : 16 et 17 aoûtFinalités à Koprivnica : 19 au 21 août

LE GROUPE : Gardiens : Florian Boulogne (US Dunkerque HB) – Valentin Kieffer (Sélestat AHB) – Rubens Pierre (Saint Gratien SAnnois HB Club) / Ailiers gauches : Dylan Nahi (Paris SG HB) – Gaël Tribillon (Mainvilliers Chartres HB) / Arrières gauches : Yoann Gibelin (US Créteil HB) – Elohim Prandi (US Ivry HB) / Demi-centres : Nori Benhalima (St Raphaël Var HB) – Noah Gaudin (Sélestat AHB) – Lilian Martinez (USAM Nîmes Gard HB) – Killian Villeminot (Montpellier HB) / Pivots : Antoine Jonnier (Bruges 33 HB) – Virgile Pinchot (Istres HB) – Jonathan Mapu (St Raphaël Var HB) / Arrières droits : Julien Bos (Bruges) – Clément Damiani (St Raphaël Var HB) – Ewan-Gueric Kervadec (US Créteil HB) / Ailiers droits : Édouard Kempf (Sélestat AHB) – Benjamin Richert (Entente Strasbourg Schiltigheim)

LE STAFF : Entraîneurs : Éric Quintin – Mirko Perisic et Pascal Bourgeais (adjoint) – Patrick Passemard (technique) – Daouda Karaboué (gardiens) / Médecin : Éric Renaud / Kinésithérapeutes : Sébastien Gautier et Julien Kamm / Chef de délégation : Jean-Louis Guichard