Deux équipes françaises participent, du 15 au 18 octobre, à la 12e édition de la Champions Cup à Porto Santo, l’île de l’archipel de Madère au Portugal.

Porto Santo, l’île de l’archipel de Madère, n’est pas seulement un paradis de carte postale, mais depuis cinq ans le centre de gravité du Beach européen. Du 15 au 18 octobre, la perle portugaise va en effet accueillir la 12e édition de l’EHF Beach Handball Champions Cup, qui réunit les champions nationaux et les formations les plus ambitieuses du continent. Un rendez-vous désormais solidement installé en clôture de calendrier et qui témoigne de la montée en puissance d’une discipline spectaculaire et particulièrement attractive.

Au fil des éditions, Porto Santo s’est d’ailleurs imposée comme bien plus qu’un simple lieu d’accueil. Son sable doré, son environnement insulaire et ses conditions naturelles en font un écrin particulièrement adapté à la discipline. « En termes de structure, de niveau de jeu, c’est l’équivalent d’un Euro ou d’un Mondial, éclaire Paul Mourioux. Même si le rendez-vous arrive tard dans la saison et que les organismes ont tendance à être éprouvés. » Initialement, les deux clubs vainqueurs du Beach Hand Tour étaient censés participer. Mais Lacanau Océhand chez les hommes et Belin-Béliet Beach Handball chez les femmes ont dû se résoudre à céder leur place. « La période est compliquée avec des matches de N1 impossibles à reporter, justifie Paul Mourioux, responsable technique au Lacanau Océhand. Et puis il y a aussi le contexte économique. Avec les incendies qui nous ont frappés cet été, il était inconvenant de solliciter 15 000 euros d’aide à nos partenaires pour finaliser le déplacement. » C’est un problème de ce même ordre qui a empêché Belin-Béliet de participer.

Ce sont donc les Frenchy’s Beach Handball (hommes) et Beaurepaire Beach Handball (femmes) qui défendront les couleurs françaises. « Ça a été une décision compliquée à prendre, parce qu’elle réclame des moyens et un gros investissement, admet Tom Andres, l’un des présidents du club varois. Mais ça fait un moment maintenant que nous sommes dans le beach, et nous avions envie d’offrir ce cadeau à nos joueurs. » Finalistes à la Napoleon’s Cup et à Brest, les Frenchy’s ont terminé le Beach Hand Tour à égalité avec Lacanau, et espèrent légitimement entrer dans le Top 10 à Porto Santo. Ils pourront compter sur le renfort du capitaine de l’équipe de France, Alexis Gilmé, mais également sur l’apport des deux sélectionneurs des équipes de France jeunes, Florian Dessertenne, qui devrait fouler le sable portugais, et Yann Joannel qui offrira son expertise de coach. Les jeunes filles de Beaurepaire, troisièmes du Tournoi EBT de Subotica en Serbie, et lauréates de la Napoleon’s Cup, pourraient manquer d’expérience puisque huit des neuf joueuses sont nées en 2009 et 2010. « Mais elles sont passionnées et déterminées, précise Franck Guironnet. Elles ont remporté deux des quatre étapes du Beach Hand Tour, et elles ont même tendance désormais à préférer le beach à la salle. Nous avons beaucoup œuvré pour les emmener là-bas, et les parents nous ont beaucoup aidés afin de dénicher les sponsors et boucler le budget. »

Après Brest et la Ligue de Bretagne, la Ligue Grand Est, l’Occitanie Beach Team, la Team Normandie, et la Ligue Nouvelle-Aquitaine, cinquième l’an passé chez les hommes comme chez les femmes, les Frenchy’s et Beaurepaire seront les 6e et 7e équipe française à participer à cette Champions Cup. Elles auront évidemment fort à faire face à une concurrence aguerrie. Chez les hommes, Nazaré BHT, champion en titre, remettra sa couronne en jeu. Le club portugais avait remporté l’édition 2025 devant GRD Leça – SPAR, tandis que 12 Monkeys Köln avait pris la troisième place. Les trois formations seront à nouveau présentes à Porto Santo cette année, avec des ambitions forcément élevées. Chez les femmes, la formation espagnole de CBMP Ciudad de Málaga, tenante du titre, tentera de conserver son trophée. Elle sera notamment confrontée dans son groupe à l’ADG portugais, BHT Byczki Kowalewo Pomorskie et Tempo Donna Mamma.

L’intérêt grandissant autour de la Champions Cup accompagne surtout le développement du Beach Handball à l’échelle européenne. La compétition ne se contente plus d’être un rendez-vous réservé à quelques spécialistes. Elle rassemble désormais une véritable communauté internationale et bénéficie d’une exposition numérique importante. Toutes les rencontres de la Champions Cup 2026 pourront notamment être suivies en direct sur EHFTV.