Pour la troisième fois de leur histoire, après 2015 et 2021, le Paris Saint-Germain et le HBC Nantes se retrouveront en finale de coupe de France dimanche à l’Accor Arena de Paris (21h05, en direct sur beIN Sports, la Chaine l’Equipe et HandballTV). Le H, tenant du titre, peut-il espérer empêcher le PSG de monter sur le podium pour la troisième fois de suite ?

C’est devenu un classique du handball français, comme pouvait l’être les duels entre Montpellier et Chambéry au début des années 2000. Paris-Nantes, c’était l’affiche du Trophée des Champions l’été passé, c’est le duel au sommet du championnat de France et ce sera, dimanche soir, l’apothéose de la première des deux journées de finales de coupe de France à l’Accor Arena de Paris-Bercy. « C’est sûr qu’on se connait bien, les joueurs entre eux puisqu’on évolue ensemble, pour la plupart en équipes nationales, mais aussi les équipes entre nous, puisqu’on se joue bien plus que deux fois toutes les saisons » sourit Elohim Prandi, l’arrière gauche du Paris Saint-Germain.

Pas plus tard qu’il y a deux semaines, les deux formations étaient aux prises en championnat du côté de la H Arena. Et dans une ambiance chaude bouillante, ce sont les Nantais qui se sont imposés (32-30), infligeant aux Parisiens leur première défaite de la saison en championnat. Si le Paris Saint-Germain a pris une grosse option pour conserver son titre de champion de France à la fin de la saison, le HBC Nantes est encore au coude à coude avec Montpellier pour aller chercher une place en Ligue des Champions la saison prochaine. « Mais la coupe de France, c’est un peu à part du reste de la saison. Sur un match, si tu arrives en finale, tu peux gagner un titre, c’est complètement déconnecté de tout le reste » estime le pivot nantais Théo Monar.

Mais si les deux formations ont l’habitude de jouer l’une contre l’autre, elles trustent aussi les podiums de coupe de France. Le calcul est simple : sur les neuf dernières finales disputées, Paris en a remporté cinq, Nantes deux, ne laissant que des miettes à Montpellier et Chambéry. Et les deux équipes étaient déjà sur le parquet en 2015 et 2021, l’une contre et l’autre. Et ces fois-là, c’est Paris qui l’a emporté. Mais c’est bien Nantes qui se présente en tant que tenant du titre à l’Accor Arena. « La victoire finale la saison passée nous avait procuré énormément de bonheur. Célébrer avec notre public, inscrire une nouvelle ligne au palmarès du club, tout était incroyable. Forcément, quand on vit des moments comme ça, on a envie d’y gouter de nouveau » disait le pivot nantais Théo Monar avant la demi-finale face à Toulouse.

Il faut croire que la motivation pour retourner en finale a été suffisante, puisque le H a disposé du Fenix (28-26) tandis que, la veille, Paris venait à bout de Montpellier (35-32) malgré un effectif décimé. Si, pour les deux formations, les demi-finales ont été accrochées, le reste du parcours n’a pas demandé autant d’effort. Paris n’a laissé aucune chance à Saran (44-27) puis à Nîmes (30-22) tandis que Nantes n’a pas eu plus de pitié pour Créteil (38-23) puis Saint-Raphaël (34-25). Mais il y a fort à parier que le combat final sera bien plus acharné, dimanche soir, sur le parquet de l’Accor Arena.