Pour la première fois dans l’histoire, un club français, La JDA Bourgogne Dijon Handball, va organiser la phase finale d’une compétition européenne féminine. L’occasion d’affirmer ses savoir-faire et de continuer à grandir.

« Au club, on s’engueule sans arrêt, c’est bon signe ». La formule de Christophe Maréchal dit à peu près tout de l’ambiance qui règne depuis un mois dans les couloirs du palais des sports. « On ne s’engueule pas pour s’engueuler, mais parce que tout le monde consacre son énergie à la pleine réussite de l’organisation, sourit le directeur sportif, et parce que le challenge est vraiment enivrant. »

Le challenge ? Celui d’organiser les EHF Finals de la Ligue Européenne Féminine, autrement dit les demi-finales et finales de la compétition, l’appellation Final Four étant réservée à sa grande sœur, la Ligue des Champions. Il s’agit en tout cas d’une première au féminin sur le sol français. L’événement se déroulera le week-end des 16 et 17 mai sur le parquet du palais des sports Jean-Michel Geoffroy. Trente-trois ans après la fameuse finale de Coupe de l’EHF face au Rapid Bucarest, vingt et un ans après celle de Challenge Cup face au Bayer Leverkusen, les Bourguignonnes ont donc une nouvelle occasion de devenir le troisième club après Besançon et Nantes à inscrire leur nom au palmarès européen. « Évoluer à domicile constitue sans doute un avantage au plan sportif, concède Christophe Maréchal, mais proposer un rendez-vous de cette envergure ne va pas sans risque. » Les enjeux sont évidemment multiples. « Ils ne sont pas seulement sportifs, dévoile Lucile Bongiovanni, la présidente déléguée, pas seulement économiques, mais systémiques, et ils nous rendent forcément responsables, consciencieux vis à vis de la mission qui nous a été confiée. »

Enjeux sportifs pour une équipe qui continue de grandir avec des ambitions dont elle ne se cache plus mais qu’elle veut maîtriser. Enjeux économiques, bien sûr, et ils sont essentiels au développement, peut-être même à la survie du club. Dijon s’avance avec le troisième budget de Ligue Butagaz Énergie, et les ambitions en question sont corrélées à cette position financière. Enjeu territorial aussi. La JDA est proche, philosophiquement, moralement, de tous ceux qui font le territoire, les entreprises, les collectivités, le public, les associations, les jeunes pratiquants de la région, et elle veut jouer un rôle de modèle. Enjeu, enfin, d’attractivité, « rendre visible notre sport, notre ville, notre département, notre territoire », résume Lucile Bongiovanni.

Le challenge est à la fois considérable et excitant. Le coût d’une telle organisation avoisine les 250 000 euros, soit à peu près 10% du budget, une somme qui n’était évidemment pas prévue en début d’exercice. Le club assure la prise en charge des trois adversaires, et d’une petite trentaine de personnes de l’EHF. « Mais nous souhaitions montrer que la France et Dijon sont en capacité d’organiser un tel événement avec une forme d’audace qui nous est propre », sourit Lucile Bongiovanni.

L’événement est programmé le week-end de l’Ascension, dans une région éminemment touristique avec sa gastronomie, ses vins, son histoire. Les hôtels ont par exemple tous été pris d’assaut mais les organisateurs se démènent pour « transformer les contraintes en opportunités. On devine un réel engouement, un engouement largement partagé, se félicite celle qui a tout mis en œuvre pour la réussite de l’opération. Ces EHF Finals fédèrent tous les acteurs économiques du territoire, les entreprises déjà partenaires, comme celles qui nous rejoignent. Tout le groupe JDA est derrière nous, comme les collectivités qui nous soutiennent et nous encouragent. »

Remplir la salle de 2850 places, équilibrer le budget, séduire les instances européennes, pourquoi pas remporter le titre, voilà pour les paris principaux de ces deux journées non ordinaires. « C’est aussi une manière d’attirer la lumière dans une période où l’on n’entend que sirènes et alarmes, souligne Lucile Bongiovanni. Nous avons ainsi choisi de créer un espace de vie et de partage, avec une fanzone sur le parvis du palais des sports, avec des stands pour patienter, boire et manger. La Ligue et les Comités nous aident, c’est grâce à eux que nous avons pu disposer d’un terrain extérieur pour se divertir. La convivialité sera le maître-mot. Le samedi soir, nous bénéficierons d’un format guinguette pour tous les supporters avec des barbecues, des frites, des crêpes, afin de célébrer le handball qui nous rassemble. »

C’est la sixième fois que l’EHF propose un tel rendez-vous. La deuxième, seulement, après Viborg en 2022, organisée chez l’un des concurrents. « L’EHF souhaite pérenniser cette formule, précise Lucile Bongiovanni, privilégier le terrain conquis au terrain neutre. » Terrain d’ores et déjà conquis, oui, assurément…

PHASE FINALE

Final Four à Dijon – Palais des Sports Jean-Michel Geoffroy

Samedi 16 mai – Demi-finales :

15h00 : Thüringer HC – Viborg HK

18h00 : JDA Bourgogne Dijon HB – Mol Esztergom

Dimanche 17 mai : Finales

À 15h00 : places 3 et 4

À 18h00 : places 1 et 2