Effectué samedi à Zagreb, le tirage au sort du tour préliminaire du Mondial a notamment désigné la Croatie, organisatrice et double tenante du titre, comme adversaire de la France sur le sable de Jarun Lake du 23 au 28 juin.

C’est un baptême dont Paul Mourioux et ses hommes se souviendront forcément. À Zagreb, du 23 au 28 juin, ils devront en effet en découdre avec la nation organisatrice, la Croatie, double tenante du titre,  pour prétendre figurer au tour principal de cette 11e édition des championnats du monde. « J’envisage comme un honneur le fait d’être choisi par la Croatie au tour préliminaire, souligne l’entraîneur, ça signifie peut-être qu’ils ne souhaitent pas nous affronter au deuxième tour de la compétition. »

Dans son groupe D, l’équipe de France devra également s’étalonner avec Oman et l’Australie, respectivement champions d’Asie et d’Océanie. « Rentrer dans la compétition face à des nations que nous n’avons pas l’habitude de rencontrer va nous obliger à vite mettre notre jeu en place, et à nous concentrer sur ce que nous savons faire afin de nous qualifier au tour principal, éclaire Paul Mourioux. Aujourd’hui, nous sommes capables de faire douter toutes les grosses équipes, à condition que nous les respections, et que nous soyons capables d’évoluer à notre meilleur niveau dès le début du tournoi. »

S’ils n’ont que très peu de marge, les Bleus peuvent s’appuyer sur une grande stabilité, et des équilibres affichés lors du dernier Euro. « Et sur un collectif rodé, ajoute Paul Mourioux. On veut montrer que l’on peut jouer à 10 et non pas à 3 ou 4 joueurs comme certaines nations. » Pour figurer au tour principal, l’équipe de France devra terminer à l’une des trois premières places, un objectif à la portée de Benjamin Gallego et ses partenaires. « On rêve de ce Mondial depuis dix ans, sourit Paul Mourioux, et nous allons croquer dedans, avec ce choc magnifique avec la Croatie. L’histoire du handball est jalonnée de duels et nous nous en sommes parfois nourris sur le sable. C’est une chance énorme d’affronter les Croates. Je suis très respectueux de leur parcours. Ils ont des joueurs fantastiques qui posent des problèmes à tous les adversaires. À nous d’être à la hauteur de ce moment. »

TOUR PRÉLIMINAIRE

GROUPE A : Espagne; Portugal; Iran; États-Unis.

GROUPE B : Hongrie; Danemark; Tunisie; Porto Rico.

GROUPE C : Allemagne; Brésil; Argentine; Italie.

GROUPE D : Croatie; FRANCE; Oman; Australie.

PALMARÈS

2004 : Égypte ; 2006 : Brésil ; 2008 : Croatie ; 2010 : Brésil ; 2012 : Brésil ; 2014 : Brésil ; 2016 : Croatie ; 2018 : Brésil ; 2022 : Croatie ; 2024 : Croatie.

LE PROGRAMME – France a masculine

22 au 25 mai 2026 : Tournoi Beach Handball Tour – Vesseaux

11 au 17 juin 2026 : tournoi EBT Lacanau

19 au 21 juin 2026 : stage de préparation à la Maison du handball à Créteil

21 au 29 juin 2026 : Mondial IHF à Zagreb (Croatie)