Face à l’Argentine, les Bleus avaient les moyens de soigner leur entrée dans le Tour principal. Ils se sont logiquement inclinés (0/2). Battus également par l’Allemagne aux shootouts, ils devront signer un exploit face au Brésil ce vendredi à midi, pour prétendre aux quarts de finale. À suivre en direct sur HandballTV.

Jeudi 25 juin, 20h00 : France – Allemagne : 1-2 (21-20 ; 11-12 ; 6-10)

Les Bleus ont payé au prix fort leur inexpérience. Battus aux shootouts par l’Allemagne, ils voient les quarts de finale s’éloigner, alors qu’ils disposaient pourtant du ballon de la victoire à quatre secondes du terme du deuxième set. Baptiste Dubois s’est en effet retrouvé seul à six mètres face à Moritz Ebert, mais son tir a été détourné. Dans la séance fatidique, l’Allemagne l’a une fois encore emporté après les échecs d’Axel Deschamps puis de Baptiste Dubois qui aura donc passé une sale journée sur le sable de Zagreb.

Il n’a finalement manqué aux Bleus qu’un peu de lucidité pour signer un premier succès dans ce tour principal. Dans la première manche, un but de Lawrence Akakpo à douze secondes du terme a suffi à faire la différence, mais c’est donc en fin de seconde manche qu’ils ont laissé passer leur chance. Auparavant, ils s’étaient retrouvés en échec face à Ebert, mais ils auraient pourtant dû forcer la décision. « Autant ce matin nous n’étions pas forcément invités, notamment dans le premier set, soupire Paul Mourioux, autant on méritait de l’emporter face à l’Allemagne même si ce deuxième set ne ressemblait pas forcément à du beach avec des actions qui partaient de tous les côtés. On sait qu’on n’est pas la meilleure équipe du monde, qu’on est une équipe jeune, mais on s’est accroché. Je suis persuadé que l’on apprends, jamais assez vite, et que si l’on n’a pas l’équipe la plus talentueuse, on a des ressources mentales importantes. »

Ils vont donc devoir réagir demain face au Brésil. Sur le podium de toutes les compétitions auxquelles il a participé depuis 2006, le Brésil a connu un coup d’arrêt en 2024 à Pingtan Island, en s’inclinant en quart de finale face au Portugal. Triple championne du monde (2010, 2012, 2014), lauréate des World Games 2009, 2013 et 2017, l’équipe d’Antonio Guerra Peixe demeure évidemment redoutable, d’autant que si quelques cadres historiques ont pris leur retraite (Gil Pires, Thiago Jordan, Joao Paullo, Matheus Victor, Luiz Guilherme, Rai Santos, Gustavo Morais), de nouveaux visages sont apparus, et notamment le spécialiste Aldrin Andrade, Pedro Maia ou encore Pedro Santana, encadrés et guidés par l’indémodable Bruno Carlos de Oliveira (40 ans). En dominant sèchement les Croates (2-0), les Brésiliens ont d’ailleurs démontré qu’ils n’étaient pas prêts à laisser une équipe les rejoindre avec trois succès d’affilée… « Nous ne les avons jamais affrontés, souligne Paul Mourioux, mais on sait que si l’on joue bien, on est capable de faire un bon match. On va se reposer, garder le même état d’esprit. Et j’espère que ça paiera. »

Jeudi 25 juin, 12h00 : Argentine – France – 2-0 (30/16 ; 22/20)

Les Bleus ont très mal entamé leur tour principal à Zagreb, sèchement dominés par des Argentins pragmatiques et bien plus efficaces dans le duel tireur gardien, notamment sur les 360° (100% de réussite) et les kung-fu (22 points inscrits). Totalement décontenancés lors du premier set, ils ont bien réagi dans la seconde, jusqu’à mener 14-12 dans le sillage d’un Baptiste Dubois à nouveau efficace et d’un Paco Nichelatti incisif. Ils ont alors regardé Jorge Nahuel Perez Baptista et ses camarades dans les yeux, mais l’échec de Lawrence Akakpo à quatre secondes du terme les a privés d’un but en or qui aurait pu leur ouvrir la porte des shootouts.

Avec seulement 67% de réussite au tir et aussi 4 ballons bêtement lâchés, les hommes de Paul Mourioux ne pouvaient pas espérer mieux face à une équipe qui a terminé à la 8e place du Mondial en Chine et qui avait dominé dans la foulée la Croatie dans la bataille pour le bronze lors de la dernière étape de l’IHF Global Tour. «On a toujours été à la poursuite du score, regrette Paul Mourioux, pris par la vitesse et l’engagement des Argentins qui ont été dangereux de tous les côtés du terrain. Autant contre la Croatie, nous avions pu imposer notre rythme, autant nous l’avons subi aujourd’hui. C’est dur d’enchaîner deux défaites, mais on ne se résigne pas, bien au contraire. On a une vraie opportunité maintenant de jouer face à des équipes qui sont au-dessus de nous sur le papier. Nous sommes outsiders, mais le groupe a vraiment la volonté d’aller chercher ce match, ce soir, face à l’Allemagne. Nous allons bien le préparer, parce que nous savons qu’il est déterminant dans la construction et la progression de cette équipe. »

Déterminant, aussi, dans la course aux quarts de finale. Les Bleus devront donc relever la tête ce soir (20 heures), face à un adversaire demi-finaliste à Pingtan Island il y a deux ans, mais surtout lauréat la saison passée de l’Euro à Alanya et des World Games à Chengdu. Des Allemands invaincus à ce jour, pas toujours souverains sur le sable de Jarun, mais quand même maîtres de leurs nerfs face au Brésil et l’Argentine lors du tour préliminaire, puis devant Oman ce midi, trois rencontres arrachées aux shootsouts. Des Allemands qui se verraient bien détenir simultanément les trois titres majeurs…

LE PROGRAMME – France a masculine

Tour préliminaire

Mardi 23 juin

13 heures : France – Australie : 2-0 ( 24/14 ; 23/19)

21 heures : France – Oman : 2-0 (20-18 ; 23-18)

Mercredi 24 juin

13 heures : Croatie – France : 2-0 (22-20 ; 29-23)

Tour principal

Jeudi 25 juin :

12h00 : Argentine – France : 2-0 (30-16 ; 22-20)

20h00 : France – Allemagne : 1-2 (21-20 ; 11-12 ; 6-10)

Vendredi 26 juin :

12h00 : France – Brésil – À suivre en direct sur HandballTV.

Quarts de finale, demi-finales et matches de classement : samedi 27 juin

Finale, et match pour la troisième place : dimanche 28 juin

LE GROUPE – France a masculine

GARDIENS : Lucas Pégurier-Boiron (GFCA Handball). SPÉCIALISTES : Baptiste Dubois (Montpellier Handball); Marius Inocencio (Union Sud Mayenne/Lacanau Ocehand); Horace Quintin (CS Vésulien Haute-Saône). AILIERS DROITS : Lawrence Akakpo (Vitrolles Handball); Paco Nichelatti (GFCA Handball). PIVOTS : Axel Deschamps (GFC Ajaccio Handball) ; Corentin Oudard (Andernos Handball Nord Bassin/Lacanau Ocehand). DÉFENSEURS : Benjamin Gallego (USAM Nîmes Gard/Lacanau Ocehand); Alexis Gilme (Courbevoie Handball).

LE STAFF – france a masculine

Sélectionneur : Patrick Teyssier. Entraîneur : Paul Mourioux. Entraîneur des gardiens : Daouda Karaboué. Analystes Vidéo/logistique : Thomas Brunel. Préparatrice physique : Solène Tossut. Médecin : Dominique Savelli. Kinésithérapeute : Franck Lagniaux. Chef de délégation : Nicolas Marais. CTN Beach Handball : Eric Quintin.