Les Bleues débutent ce jeudi le tour préliminaire du tournoi olympique avec un premier match face à la Hongrie (19h). Premier duel d’une série de cinq matchs qui déterminera les équipes qualifiées pour les quarts de finale. À suivre en direct sur les antennes de France Télévisions et d’Eurosport.

Rassemblées depuis le 12 juin, les Bleues piaffent d’impatience à débuter le tournoi olympique du siècle. Fortes de la couronne mondiale décrochée en décembre dernier et tenante du titre olympique, leur ambition est à la fois très élevée et parfaitement légitime : monter une 2^e fois sur le toit de l’Olympe dans deux semaines au Stade Pierre Mauroy de Lille. Et pour permettre ce transfert vers la métropole lilloise, le tournoi féminin débute exceptionnellement la veille de la cérémonie d’ouverture. « Cela fait un moment qu’on en parle entre nous, même avant ce nouveau titre de champion du monde en décembre, on parlait d’aller chercher l’or à Paris. On se mobilise depuis des mois et des mois et ce n’est pas toujours facile parce que les joueuses ont aussi des carrières de club qui sont très importantes. » La préparation s’est étirée six semaines durant, un passage obligé pour réaliser une quinzaine olympique exceptionnelle. « À la fin de la préparation, il y avait un petit peu de de lassitude et maintenant nous sommes pressés de rentrer dans le vif du sujet et d’enchaîner les matchs. Nous sommes très heureux d’avoir notre équipe au complet et en forme physique après notre préparation dans les Landes, à Capbreton. » Si après ce France-Hongrie inaugural, les Bleus bénéficieront de deux jours loin de la Paris Sud Arena 6, le rythme d’un match tous les deux jours reprendra dimanche (21h) face aux Pays-Bas.

Une machine à gagner

Le sélectionneur national conduira l’équipe de France pour la 7^e fois sur des Jeux olympiques. Après une pause forcée de 30 mois à partir de juin 2013, le Lorrain est revenu au chevet des Bleues quelques mois seulement avant d’atteindre la finale des J.O. de Rio. Une médaille d’argent qui a décomplexé le collectif féminin qui a enchaîné par un 2^e titre mondial l’année suivante (2017) puis, à domicile, décroché une première couronne européenne (2018). Championnes olympiques en 2020, vice-championnes du monde en 2021 puis à nouveau championnes du monde en 2023, les Bleues font désormais figure de favorites avant chaque compétition. « Nous sommes effectivement dans la position du chassé et il faut qu’on reste le chasseur. Nous sommes dans la position d’une équipe qui a gagné la dernière compétition et il faut savoir en tirer profit. Nous sommes convaincus que le fait de viser la médaille d’or n’est pas irréalisable mais il faut garder toute l’humilité nécessaire. Et d’user des métaphores : « je dis toujours que quand on est monté tout en haut de la montagne il faut d’abord redescendre pour remonter sur la montagne suivante. »

Bien débuter

Avant de regarder vers les Hauts de France, il faudra bien négocier le tour préliminaire et notamment ce premier duel face à une Hongrie jamais dépourvue de talents. « Comme tous les entraîneurs, je me concentre d’abord sur le début parce qu’il est fondamental, assène Olivier Krumbholz qui se réjouit de la santé de son groupe : elles sont en forme physique. C’est un collectif qui est très physique. Notre équipe est rapide et agressive. Nous avons travaillé tous les secteurs de jeu, la défense bien sûr et le jeu sur tout le terrain qui est devenu l’une de nos spécialités. Notre collectif 17 joueuses est complet et je pense que tout le monde aura un rôle important. »

LA LISTE deS 17 joueuses

Gardiennes : Laura GLAUSER (FTC Rail Cargo) – Hatadou SAKO (Gyor Audi ETO KC)
Ailières gauches : Coralie LASSOURCE (Brest Bretagne Handball) – Chloé VALENTINI (Metz Handball)
Arrières gauches : Orlane KANOR (FTC Rail Cargo) – Estelle NZE MINKO (c) (Gyor Audi ETO KC)
Demi-centres : Tamara HORACEK (Krim Ljubljana) – Méline NOCANDY (Brest Bretagne Handball)
Pivots : Sarah BOUKTIT (Metz Handball) – Pauletta FOPPA (Brest Bretagne Handball)
Arrières droites : Laura FLIPPES (Metz Handball) – Léna GRANDVEAU (Neptunes de Nantes)
Ailières droites : Lucie GRANIER (Metz Handball) – Alicia TOUBLANC (SCM Ramnicu Valcea)
Remplaçantes : Cléopatre DARLEUX (Brest Bretagne Handball) – Grace ZAADI DEUNA (Krim Ljubljana) – Oriane ONDONO (Brest Bretagne Handball)

LE STAFF

Entraîneur : Olivier KRUMBHOLZ / Adjoint : Sébastien GARDILLOU / Entraîneure des gardiennes : Amandine LEYNAUD / Préparation physique : Pierre TERZI / Médecin : Cindy CONORT / Kinésithérapeutes : Cezare COCUZZA, Célestin DAILLY et Pierre GILLET / Analystes vidéo : David BURGUIN et Christophe CAILLABET / Psychologue : Pascal NIGGEL / Communication et relations médias : Diane PROUHET / Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS / Chef de délégation : Rémy LÉVY

PRogramme olympique

Tour préliminaire à l’Arena Paris Sud 6

* Jeudi 25 juillet à 19h : Hongrie – France

* Dimanche 28 juillet à 21h : France – Pays-Bas

* Mardi 30 juillet à 19h : France – Brésil

* Jeudi 1^er août à 16h : Angola – France

* Samedi 3 août à 11h : Espagne – France

Si la France est qualifiée :

* Mardi 6 août à Lille (Stade Pierre Mauroy) : Quart de finale (horaire à déterminer)

* Jeudi 8 août à Lille (Stade Pierre Mauroy) : Demi-finale (horaire à déterminer)

* Samedi 10 août à Lille (Stade Pierre Mauroy) : Finale (horaire à déterminer)