Après une défaite initiale contre l’Espagne, ogre de la catégorie et futur champion d’Europe, l’équipe de France U21M a compilé six succès pour clore le tour préliminaire, puis survoler le tour intermédiaire. Pas assez pour intégrer le sélectif Top 8 de la compétition. Mais suffisant pour inverser la dynamique de cette génération et signer un très honorable Top 10. L’ultime revers contre la Macédoine (29-30) restant anecdotique.

Ce championnat d’Europe s’est terminé dimanche comme il avait commencé pour la bande à Yohan Delattre, défaite par la Macédoine du Nord (29-30) à l’occasion d’un match de classement anecdotique pour les places 9-10. Le deuxième revers seulement des tricolores dans cette compétition, dix jours après celui en ouverture face à l’imposante Espagne (31-37), créditée désormais d’un impressionnant triptyque : champion d’Europe U18M, du Monde U19M et maintenant d’Europe U20M. Mais si cette ouverture était prévisible contre le grand favori ibérique, fidèle jusqu’au bout à sa réputation, et qu’elle a fortement influé sur le parcours tricolore car lui a aussitôt fermé les portes de la phase finale, le technicien n’a surtout pas goûté à la sortie manquée même sans incidence. « Il y a toujours un sentiment mitigé lorsque tu termines une compétition par une défaite. Cela atténue un peu le parcours, réagissait ainsi à chaud Yohan Delattre à la sortie du match de dimanche après-midi. Je trouve vraiment que c’est dommage de finir par ce scénario et ce match, que ce soir sur le fond ou la forme. Cependant il faut savoir prendre du recul, même si cette 10e place n’est peut-être pas à la hauteur de ce que l’on pourrait attendre du handball français, nous avons vécu une quinzaine très enrichissante et source d’espoirs pour le futur. » En référence notamment aux six victoires qui ont jalonné le parcours de l’équipe de France U21M en Slovénie. Un bilan largement créditeur et prometteur. « Ce dernier match ne doit vraiment pas faire oublier cet Euro dans sa globalité, insiste le sélectionneur de la catégorie. Et surtout toute cette année particulièrement agréable de travailler avec cette génération. » Même si la saison se termine donc par une défaite, elle est peu significative et encore moins représentative aux yeux de Yohan Delattre. 
« C’est toujours très complexe de rejouer une équipe que l’on a déjà gagné trois jours plus tôt, précise-il encore. D’autant que la victoire précédente contre la Croatie nous a impacté physiquement, psychologiquement et a fini de puiser dans nos ressources. Nous n’avons pas voulu non plus prendre de risques avec notre métronome Reyhan Zuzo et cela a forcément déséquilibré la structuration de notre équipe mise en place depuis quelques matchs. »

Un moteur remis à neuf et lancé vers 2025

En référence au duel du vendredi avec la Croatie, 5e de l’Euro U18M 2022 et médaillée de bronze au Mondial U19M 2023, remporté au but d’un bras de fer intense, au cours duquel les Bleus ont longtemps couru après le score, compté plusieurs fois jusqu’à quatre longueurs de retard (10-14, 27e ; 14-18, 33e), finalement retourné dans un ultime quart d’heure haletant (21-21, 44e ; 23-23, 50e). Oubliée la défaite initiale et rédhibitoire contre l’Espagne, les hommes de Delattre ont enchaîné brillamment les Iles Féroé, la Suisse, la Roumanie (30-25), la Pologne (41-27) et la Macédoine du Nord (25-18) vers la phase finale de leur seconde zone.
« Nous avons fait avec cette nouvelle formule, avec le tirage, et je trouve très franchement que nous avons fait de belles choses. C’est difficile quand même de tenir un groupe, pendant une semaine, en sachant que l’on allait jouer les places 9 à 16. Malgré tout, les garçons ont témoigné d’un investissement, d’une motivation et d’une ambition remarquables. Alors que c’est plus facile de lâcher lorsque l’on tombe dans ce tableau-là. Mais nous avons réussi à tenir le cap et l’objectif d’aller chercher notre finale 9-10. » Et peu importe la place entre les deux. La France a envoyé des nations référencées derrière elles. À l’instar de la Hongrie, 4e de l’édition continentale 2022 en U18, et surtout la Croatie, sur le podium du Mondial U19 l’été dernier, battu donc en dernier lieu (29-26) pour accéder à la finale de ce ventre mou. « Le passé de cette génération est encore un peu plus lointain désormais. Il faut maintenant réussir à capitaliser sur cet Euro, s’appuyer sur des fondations beaucoup plus solides, avec un groupe qui va continuer à se bonifier et s’étoffer, et peut-être que l’on pourra avoir rapidement d’autres ambitions. Ce sera la prochaine étape, dans la foulée de celle que l’on a mené cette saison, qui nous a permis déjà de gravir quelques marches. » Tout cela en dépit des absences, des antécédents et de la culture de ce groupe. « Il faut se rappeler que c’était la première compétition officielle pour la moitié de l’effectif, cela ne s’improvise pas de performer sur la durée. Et en ce sens, nous avons eu des signaux plus que positifs des garçons. Ce n’est pas anodin d’avoir eu cette capacité à se fixer un objectif lointain, et pas forcément des plus parlants de terminer 9e ou 10e. On peut dire que cette génération a quelque chose dans le ventre. Elle a un moteur que nous sommes en train de développer et de nourrir. » Au travers notamment de ce match du vendredi contre la Croatie, cité en référence par le coach. « Dans son scénario, dans la façon dont on l’a joué et gagné, ce match en est la parfaite illustration. Il a fallu aller le chercher avec des ressources techniques, mais surtout mentales, et c’est une vraie satisfaction. Ce match résumé à lui-seul la progression de l’équipe. » Un match qui va compter. Et une perspective toute trouvée dans l’optique du Mondial U21 de l’été prochain !

pROGRAMME ET RÉSULTATS

Stage à Dunkerque : du dimanche 29 octobre au vendredi 3 novembre
Vendredi 3 novembre, 19h : France U21 – Belgique A 33-38 (16-17)

Stage à la Maison du handball : du lundi 1er au jeudi 4 janvier
Tournoi des 4 Nations en Espagne : du 4 au 7 janvier
Jeudi 4 janvier : Espagne – France 33-21 (18-16)
Vendredi 5 : Allemagne – France 31-28 (13-13)
Samedi 6 : France – Portugal 30-31 (17-13)

Stage à la Maison du handball : du 10 au 13 mars
Tournoi TIBY à Serris (77) : du 14 au 17 mars

Jeudi 14 mars : France – Slovénie 37-26 (19-14) ; Danemark – Hongrie 30-24 (19-12)
Samedi 16 mars : match pour la 3e place, Hongrie – Slovénie 26-31 (14-16) & finale, France – Danemark 25-25 (12-11) 3-5 aux jets de 7m

1er stage de préparation à l’Euro au Temple/Lot : du 12 au 21 juin


2nd stage de préparation à l’Euro à la MDH : du 24 au 27 juin
Airport Trophy à Zurich (SUI), Sporthalle Ruebisbach : du vendredi 28 au 30 juin
Vendredi 28 : Suisse – France 25-26 (14-15) ; Allemagne – Espagne 30-35 (15-15)
Samedi 29 : Allemagne – France 32-28 (19-14) ; Espagne – Suisse 31-28 (18-10)
Dimanche 30 : France – Espagne 23-29 (9-14) ; Suisse – Allemagne 24-26 (15-14)

Rassemblement à Bussy Saint-Georges : du 5 au 8 juillet
EHF EURO U20M en Slovénie : du 10 au 21 juillet
Départ le 8 juillet
Tirage au sort  
Groupe A (Celje) : Croatie (3e U19 IHF MONDE 23) – Monténégro – Autriche – Macédoine du Nord 
Groupe B (Lasko) : Allemagne (3e M18 EHF EURO 2023) – Portugal – Serbie – Grèce
Groupe C (Celje) : Espagne (1er M18 EHF EURO 2022 et U19 IHF MONDE 23) – Iles Féroé – France – Suisse
Groupe D (Celje) : Hongrie (4e M18 EHF EURO 2022) – Norvège – R. Tchèque – Roumanie
Groupe E (Celje) : Danemark (2e U19 IHF MONDE 23) – Slovénie – Italie – Israël
Groupe F (Lasko) : Suède (2nd M18 EHF EURO 2022) – Islande – Pologne – Ukraine

Calendrier

Mercredi 10 juillet : Espagne – France 37-31 (19-18) ; Iles Féroé – Suisse 30-29 (21-15)

Jeudi 11/07 : France – Iles Féroé 34-31 (17-14) ; Suisse – Espagne 20-40 (10-19)

Samedi 13/07 : France – Suisse 35-32 (15-16) ; Espagne – Iles Féroé 36-30 (18-16)

Classements : 

A : 1- Autriche 5, 2- Macédoine du Nord 4 (+10), 3- Croatie 3, 4- Monténégro 0

B : 1- Portugal 6 (+4), 2- Allemagne 4 (+16), 3- Serbie 2, 4- Grèce 0

C : 1- Espagne 6 (+6), 2- France 4 (0), 3- Iles Féroé 2, 4- Suisse 0

D : 1- Norvège 6 (+3), 2- Hongrie 4 (+6), 3- Roumanie 2, 4- R. Tchèque 0

E : 1- Danemark 6 (+9), 2- Slovénie 4 (-4), 3- Italie 2, 4- Israël 0

F : 1- Suède 6 (+10), 2- Islande 4 (+22), 3- Pologne 2, 4- Ukraine 0
TOUR PRINCIPAL (Celje) : les premiers de chaque groupe et les deux meilleurs deuxièmes (Allemagne et Islande)

Classements : 
G : 1- Portugal 5, 2- Espagne 4, 3- Autriche 2, 4- Islande 1

H : 1- Danemark 4, 2- Allemagne 3 (-1), 3- Suède 3 (-2), 4- Norvège 2
TOUR INTERMÉDIAIRE (Lasko) : les quatre autres deuxièmes et les quatre meilleurs troisièmes (Croatie, Serbie, Roumanie et Pologne)

Lundi 15/07 : France – Roumanie 30-25 (15-13) ; Macédoine du Nord – Pologne 28-26 (15-14)
Mardi 16/07 : Pologne – France 27-41 (10-17) ; Roumanie – Macédoine du Nord 26-31 (15-15)
Jeudi 18/07 : Macédoine du Nord – France 18-25 (10-12) ; Pologne – Roumanie 30-32 (15-9)
Classements : 

I : 1- France 6, 2- Macédoine du Nord 4, 3- Roumanie 2, 4- Pologne 0

J : 1- Hongrie 5, 2- Croatie 4, 3- Slovénie 3, 4- Serbie 0

PHASE FINALE : les deux premiers de chaque groupe du tour principal (places 1-4), du tour intermédiaire (places 9-12) et du tour élimination (places 17-20) en demi-finales
Vendredi 19 juillet, demi-finales : Danemark – Espagne 34-36 (18-17) ; Portugal – Allemagne 29-24 (18-12)

Places 9-12 : Hongrie – Macédoine du Nord 26-27 (16-14) ; France – Croatie 29-26 (12-15) 
Dimanche 21 juillet, finale : Portugal – Espagne 31-35 (13-20) ; match 3e place : Allemagne – Danemark 23-26 (11-15) … places 9-10 : France – Macédoine du Nord 29-30 (10-15) ; places 11-12 : Croatie – Hongrie 29-20 (16-10)

Classement final : 1- Espagne, 2- Portugal, 3- Danemark, 4- Allemagne, 5- Suède, 6- Autriche, 7- Islande, 8- Norvège, 9- Macédoine du Nord, 10- France, 11- Croatie, 12- Hongrie, 13- Serbie, 14- Pologne, 15- Slovénie, 16- Roumanie, 17- Suisse, 18- Iles Féroé, 19- République Tchèque, 20- Italie, 21- Israël, 22- Ukraine, 23- Grèce, 24- Monténégro.
L’équipe-type : GB Leon BERGMANN (Autriche), ALG David MORÉ (Allemagne), ARG Frederik Emil PEDERSEN (Danemark), DC Hjalte LYKKE (Danemark), PVT Ricardo BRANDAO (Portugal), ARD Patrick HELLAND ANDERSON (Norvège), ALD Xavier GONZALEZ UNCITI (Espagne), Défenseur Theodor ULIANA STARCK (Suède)

LA SÉLECTION

Gardiens : Niels MARTIN-CUSSAT-BLANC (20/09/04, Montpellier) ; Yanis-Graciel QUERE (23/07/04, Tremblay-en-France) ; Stanis SOULLIER (20/02/04, Paris SG)
Ailiers gauches : Pierre-Alexis FAVRIL (15/10/04, Nantes) ; Naël TIGHIOUART (13/03/04, Mainvilliers-Chartres)
Arrières gauches : Keyliane TRAORE (05/07/04, Créteil) ; Reyhan ZUZO (26/06/05, Nîmes Gard)
Arrières : Michal BARAN (21/12/04, Cesson Rennes, aussi demi-centre) ; Kylian PRAT (20/02/04, Montpellier, aussi demi-centre)
Demi-centres : Eliott DESBLANCS (18/08/04, Pays d’Aix) ; Alban SIMONNET (04/01/04, Nantes)
Pivots : Amara KARAMOKO (05/07/05, Paris SG) ; Mathys LOBGEOIS (11/03/05, Nantes) ; Mouhamadou SIDIBE (09/10/04, Pays d’Aix) ; André WENKEGHEU TCHAMBOU MOUKO (10/05/04, Nantes)
Arrières droits : Paul GOURDEL (14/04/04, Pays d’Aix) ; Henri KIRTZ (27/05/04, Ivry)
Ailiers droits : Rémi PEYRE (30/01/04, Nîmes Gard)

LE STAFF : Entraîneur : Yohan DELATTRE / Adjoints : Arnaud PARISY – Mirko PERISIC – Yohann PLOQUIN (gardiens) – Baptiste ROGER (vidéo) / Préparateur physique : Barthélémy BONNEAU / Médecin : Frédérique BARTHELEMY / Kinésithérapeutes : Denis DELANAUD et Nicolas FOUCHER / Chef de délégation : Philippe BOUTHEMY