Déjà victorieux de la Lettonie et de l’Italie à l’automne dernier, les Bleus chercheront à valider leur participation au prochain championnat d’Europe (en Allemagne du 12 au 28 janvier 2024). En tête du groupe avec la Pologne (4 points), l’équipe de France cherchera à obtenir sa qualification en conclusion de cette semaine internationale. « Cette semaine mettra en scène les deux équipes invaincues dans ce groupe. Ces deux matchs face à la Pologne seront décisifs pour obtenir notre ticket dès cette 2e phase de qualifications, vise Guillaume Gille dont l’équipe sera en piste mercredi dans l’Ergo Arena de Gdansk. Nous allons en effet retrouver la Pologne que nous avions affrontée en ouverture du Mondial et l’Arena qui nous a vu disputer le quart de finale victorieux face à l’Allemagne. » Si l’équipe de France a finalement bouclé le Mondial avec une prestigieuse médaille d’argent, la Pologne a subi le contre-coup de son parcours décevant (seulement 15e) avec un changement de coach : Patryk Rombel a été remplacé par Bartosz Jurecki.

Les retours de Descat, N’Guessan, Minne et Konan.
Sur les postes d’ailiers et d’arrière gauches, plusieurs mouvements sont à noter. « L’effectif s’appuie très largement sur le groupe du Mondial, à trois exceptions près. Nikola Karabatic est victime d’une blessure qui le prive de plusieurs semaines de compétition. Mathieu Grebille a été beaucoup sollicité et est ainsi laissé au repos. Romain Lagarde est seulement de retour de blessure et n’est donc pas sollicité pour cette semaine », détaille le sélectionneur qui a complété son groupe avec quatre joueurs qui avaient manqué le dernier Mondial en raison de diverses blessures. À nouveau opérationnels, Hugo Descat, Timothey N’Guessan, Aymeric Minne et Karl Konan réintègrent donc l’équipe de France.

Le staff sera présent à la Maison du handball dès dimanche avant de prendre la direction de la Pologne lundi matin avec les onze joueurs qui évoluent en LiquiMoly Starligue. En raison du match Pologne – France programmé dès le mercredi (18h), les joueurs qui évoluent dans les championnats étrangers (Espagne, Hongrie et Pologne) retrouveront leurs partenaires directement en Pologne ce lundi.

Hubert Guériau

LES 19 JOUEURS
Gardiens : Charles BOLZINGER (Montpellier HB) – Rémi DESBONNET (Montpellier HB) – Vincent GÉRARD (Saint Raphaël Var HB)
Ailiers gauches :  Hugo DESCAT (Montpellier HB) – Dylan NAHI (PGE VIVE Kielce)
Arrières gauches : Thibaud BRIET (HBC Nantes) – Timothey N’GUESSAN (FC Barcelone) – Élohim PRANDI (Paris SG HB) 
Demi-centres : Kentin MAHÉ (Veszprèm) – Aymeric MINNE (HBC Nantes) – Nedim REMILI (Veszprèm)
Pivots : Ludovic FABREGAS (FC Barcelone) – Luka KARABATIC (Paris SG HB) (cap) – Karl KONAN (Montpellier HB) – Nicolas TOURNAT (PGE VIVE Kielce)
Arrières droits : Dika MEM (FC Barcelone) – Melvyn RICHARDSON (FC Barcelone)
Ailiers droits : Yanis LENNE (Montpellier HB) – Valentin PORTE (Montpellier HB)

LE STAFF :
Entraîneur : Guillaume GILLE
Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ
Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER
Préparateur physique : Olivier MAURELLI
Analyste vidéo : Vincent GRIVEAU
Médecin : Emmanuel BIDET
Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL
Manager de la filière masculine : Emmanuelle MOUSSET
Relation médias & communication : Hubert GUÉRIAU
Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS
Chef de délégation : Bertrand GILLE

PROGRAMME
3e et 4e tours :
Mercredi 8 mars à 18h00 – Gdansk : Pologne – France en direct sur beIN SPORTS 1 et en différé sur la chaîne l’Équipe le 09 mars à 21h06
Samedi 11 mars à 21h10 – Aix-en-Provence : France – Pologne en direct sur beIN SPORTS 1, la chaîne l’Équipe et sur HandballTV.

5e et 6e tours :
Mercredi 26 avril à Valmiera – 19h40 : Lettonie – France
Dimanche 30 avril à 18h00 : France – Italie

RÉSULTATS : 
1e et 2e tours :
Jeudi 13 octobre à Poitiers (Arena du Futuroscope) : France – Lettonie : 35-18 (16-9)
Pologne – Italie : 30-23 (10-9)
Dimanche 16 octobre à Pescara : Italie – France : 29-40 (13-19)
Lettonie – Pologne : 19-37 (9-13)

CLASSEMENT : 1/ France 4 pts (+28) 2/ Pologne 4 pts (+25) 3/ Italie 0 pt (-18) 4/ Lettonie 0 pt (-35)

Les deux équipes classées 1e et 2e seront qualifiées pour l’EHF EURO 2024 en Allemagne du 12 au 28 janvier 2024.