L’équipe de France U19 masculine débute ce mercredi l’EHF EURO 2026 en Serbie (29 juillet – 8 août). Placés dans une partie de tableau abordable, les Bleuets devront tout de même se méfier de la Suède, le tenant du titre et adversaire le plus redoutable du tour préliminaire.

Les joueurs de l’équipe de France U19 masculine se sont envolés pour Belgrade et l’EHF EURO U18 2026, avec des rêves plein la tête. Les jeunes joueurs vont disputer en Serbie leur première grande compétition internationale et plongent un petit peu dans l’inconnu. « Ce sont des joueurs qui performent dans leurs clubs respectifs. Mais un championnat d’Europe, c’est trois marches au-dessus », prévient Franck Prouff, le sélectionneur tricolore. Si la préparation a offert de belles garanties dans certains domaines de jeu, bien malin celui qui pourrait donner un pronostic sur le classement final des Français. Au final, le chef du staff ne cache pas son ambition, en déclarant que son équipe peut légitimement viser le dernier carré de la compétition. « Au vu de la formule, qui fait que tu passes au tour principal avec les points du tour préliminaire et qui permet aux meilleurs premiers du tour principal de jouer des troisièmes de groupe, je pense que c’est jouable », dit-il. Tout en montrant de l’humilité, tant le niveau des différentes nations reste fluctuant, parfois d’un mois sur l’autre. « Atteindre un dernier carré d’une compétition, cela engage beaucoup. Et nous n’avons aucune certitude, avant de commencer, si les joueurs seront capables de mobiliser les ressources pour avancer aussi loin. »

Mais avant de penser à la suite, les hommes de Franck Prouff vont déjà devoir tenter de faire carton plein au tour préliminaire. Le tirage au sort leur a offert un tour préliminaire piégeur, mais abordable. Certes, ils vont devoir se coltiner d’entrée de jeu la Suède, tenant du titre et qui les avait battus au TIBY à l’automne dernier, mais de l’aveu du sélectionneur, il y a la place ! « Cette équipe de Suède me parait avoir un peu moins de qualité que la génération précédente qui vient de faire la finale de l’EURO U20. C’est une grosse nation de handball, avec un réservoir plein de talents, mais en toute humilité, je pense qu’on aurait pu tomber sur une plus grosse équipe dans le chapeau 1 », résume le technicien, qui se méfie également de la Slovénie et de la Macédoine du Nord, deux équipes certainement moins talentueuses que la France, mais plus matures sur de nombreux aspects. « La Slovénie a des joueurs qui jouent déjà à haut niveau et qui ont plus de vice et d’expérience que les nôtres. Ils mettent beaucoup d’engagement, mais le pendant, c’est qu’ils peuvent rapidement dégoupiller », continue Franck Prouff, avant de parler de la Macédoine : « De gros gabarits, peut-être un peu moins mobiles. C’est un piège, néanmoins ! Avec la génération précédente, on n’avait gagné que d’un but à l’EURO 2024. Il faudra se monter méfiant et concentré. »

Le but pour l’équipe de France ? Tenter de sortir de ce groupe préliminaire avec un carton plein, trois victoires en trois matchs, pour aborder le tour principal avec deux points et déjà quelques orteils en quart de finale. Dans la deuxième phase de la compétition, les Bleuets pourraient retrouver l’Allemagne, toujours dangereuse, la Serbie ou l’Italie. « Si on arrive avec deux points au tour principal, on a non seulement un joker, mais aussi la possibilité, si on gagne les deux matchs, de jouer un troisième de groupe en quart de finale », analyse Franck Prouff, qui voit bien là la possibilité pour ses ouailles pour se positionner idéalement pour le dernier carré. Mais tout ceci est valable sur le papier à quelques jours de la compétition, mais les championnats d’Europe ont cette faculté à faire partir en fumée tous les pronostics.

Que peut donc espérer l’équipe de France dans cette compétition, la première internationale pour cette génération 2008-2009 ? Le dernier carré, comme l’espère à demi-mot son sélectionneur, qui place ses hommes parmi les plus talentueux, mais dont il ignore la capacité à aller puiser dans leurs ressources dans les moments compliqués. « Au vu du potentiel du groupe, je pense qu’on peut viser les demi-finales. Mais pour y arriver, les gars vont devoir aller chercher plus loin que ce qu’ils ont jamais été chercher », prévient celui qui a pris en main les rênes des U19M à l’été 2023. « Dire qu’on veut viser les quarts, ce n’est pas suffisant. Mais pour aller au-dessus, il faudra que les garçons comprennent ce que cela implique collectivement », termine Franck Prouff.

PROGRAMME ET RÉSULTATS de l’EHF EURO 2026

EHF EURO U18M en Serbie : du mercredi 29 juillet au dimanche 9 août

Groupe A : Suède, Slovénie, France, Macédoine du Nord

Groupe B : Allemagne, Serbie, Italie, Turquie,

Groupe C : Portugal, Croatie, Tchéquie, Israël

Groupe D : Hongrie, Islande, Suisse, Monténégro

Groupe E : Danemark, Norvège, Slovaquie, Pologne

Groupe F : Espagne, Iles Féroé, Autriche, Finlande

Tour préliminaire (à Belgrade, Sportski Centar Vozdvac) :

Mercredi 29 juillet à 17h00 : Suède – France

Jeudi 30 juillet à 12h00 : France – Macédoine du Nord

Samedi 1er août à 17h00 : Slovénie – France

Les deux meilleures équipes se qualifient pour le tour principal en conservant les points acquis face aux équipes qui les accompagnent.

Tour principal

Lundi 3 août (horaire à déterminer)

Mardi 4 août (horaire à déterminer)

Les deux premiers de chaque groupe ainsi que les deux meilleurs troisièmes se qualifient pour les quarts de finale

Phase finale

Jeudi 5 août (horaire à déterminer)

Vendredi 6 août (horaire à déterminer)

Dimanche 8 août (horaire à déterminer)

LE GROUPE CONVOQUé

Gardiens : Jean BARADAT (Chambéry Savoie HB) ; Célio BERTIN (Bruges 33 HB) ; Lonis KARCHER (Sélestat Alsace HB)

Ailiers gauches : Edgar LAFORCE (Plobsheim) ; Lucas VAILLANT (Sélestat Alsace HB)

Arrières gauches : Kelidjee BOISNE-NOC (Elite Val d’Oise) ; Harold METMER (Chambéry Savoie HB) ; Jacques-Balint TSOBGNY SIWE (SMV Vernon Saint-Marcel)

Demi-centres : Noé CALBRY (Montpellier HB) ; Felipe GARCIA (SMV Vernon Saint-Marcel) ; Adam HAFID (Chambéry Savoie HB) ; Milosz KUZAS (Sélestat Alsace HB)

Pivots : Ougninsa ALETCHEREDJI (US Créteil HB) ; Nathan BRUNON (Chambéry Savoie HB) ; Noa CATONI (Metz HB) ; Jordan FLUET (USAM Nîmes Gard)

Arrières droits : Emilien MONTAUBAN (Paris Saint-Germain HB) ; Isaac SAILLARD (JS Cherbourgeoise Manche HB) ; Mory TOURE (Tremblay-en-France HB)

Ailiers droits : Zachary DERMIGNY (Fenix Toulouse HB) ; Raphaël MANI (Bois-Colombes HB)

LE staff

Entraîneur : Franck PROUFF / Adjoints : Benoît PEYRABOUT, Romain BOYER (vidéo) / Médecin : William FORET / Préparateur physique : Adrian MORARD / Kinésithérapeute : Denis DELANAUD / Chef de délégation : Farid MEDJOUB