Pour sa première compétition internationale, la génération 2008-2009 de l’équipe de France U19 masculine a terminé à la septième place de l’EHF EURO 2026. Alternant le très chaud et le plus froid, la formation dirigée par Franck Prouff a néanmoins montré de belles dispositions, si on excepte l’impasse faite sur le premier match de classement face à l’Islande. Du positif pour l’avenir.

Dans la touffeur de Belgrade, Franck Prouff est satisfait, mais sans plus. L’équipe de France U19 qu’il dirige avec son staff a certes terminé son EHF EURO sur une victoire face à la Croatie (36-29), mais la septième place finale ne correspond pas aux objectifs de départ. Avec ce groupe, le staff des U19 masculins comptait bien viser le dernier de la compétition. Il n’en finit peut-être pas si loin, mais au septième rang, il n’en est pas tout près non plus. « Le sport nous a mis à la septième place. Je pense qu’on fait partie d’un top 6 très mouvant, où il y a très peu de différence entre les équipes », note le sélectionneur. Ses hommes ont tenu tête aux deux finalistes pendant la compétition : la Slovénie au tour préliminaire (30-34) et l’Allemagne, battue au tour principal (29-28). Sans toutefois arriver à concrétiser les bonnes périodes qu’elle a pu avoir pendant la compétition. « Je pense que cette génération 2008-2009 a le potentiel pour viser un podium l’année prochaine au championnat du monde ou même plus tard. »

Mais alors, que manque-t-il aux jeunes Français pour aller chercher une breloque dans un tel championnat ? Le terme de maturité est souvent revenu dans la bouche du staff, alors que les joueurs ont su alterner le très bon pendant des périodes de quinze ou vingt minutes, mais aussi le franchement médiocre, comme en fin de match contre l’Allemagne ou l’Islande. « Oui, il en manque un peu, de maturité. Certains joueurs allemands jouent déjà en première division chez eux, pareil pour les Suédois ou les Slovènes. Nos joueurs jouent en Nationale 1 et, dans les moments un peu plus serrés, certains de nos adversaires savent mieux gérer leurs émotions que nous », continue Franck Prouff. Le sélectionneur ne manque pas de noter, toutefois, que la situation est en amélioration par rapport à la génération précédente, dont de nombreux membres évoluaient encore en -18 nationaux au moment de leur arrivée en équipe de France U19. « C’est mieux, effectivement, mais de nombreux adversaires sont encore plus stables dans leur tête que nous dans les moments qui comptent. J’espère bien que ce championnat d’Europe va aider les joueurs à apprendre à mieux maitriser leurs émotions. »

Le but des compétitions internationales disputées par les équipes de France jeunes, outre celui de revenir avec un classement le plus flatteur possible, est aussi de faire vivre des expériences aux joueurs, qui leur serviront dans la construction de leur parcours handballistique. De ce point de vue, le ratage du premier match de classement face à l’Islande parait important, car rebondir après un échec est un des passages obligés du très haut niveai. « On est satisfait de ce point de vue là, les jeunes ont pu rencontrer plein de situations différentes. On le sera encore plus si les joueurs savent en tirer la leçon et apprennent de cet épisode. On est déçu par ce match contre l’Islande car on n’a pas le droit de porter le maillot de l’équipe de France et de se donner à 80% parce qu’on est déçu d’avoir perdu la veille », rappelle le sélectionneur, qui n’a pas hésité à convoquer les glorieux ainés pour préparer sa troupe au dernier match victorieux face à la Croatie. « On leur a dit que Karabatic mettait la même intensité qu’il joue contre le Kosovo ou la finale des Jeux contre l’Allemagne. Et qu’ils devaient garder ça à l’esprit quand ils mettaient le maillot. »

Reste tout de même énormément de positif au sortir de ce championnat d’Europe. Que ce soit au niveau individuel, où des joueurs comme Isaac Saillard, Jacques Siwe, Edgar Laforce ou Ougninsa Aletcheredji ont su leur épingle du jeu. Ou au niveau collectif, puisque les résultats et l’attitude ont été au rendez-vous.« Quand on est arrivé avant le premier match contre la Suède, on ne savait pas trop où on en était. Mais en utilisation des valeurs de groupe, de combativité, les garçons ont su produire des tour préliminaire et principal de qualité. Les matchs contre la Serbie et l’Allemagne en sont l’exemple », note le sélectionneur, qui n’oublie pas de tirer un coup de chapeau à son staff, néophyte dans cette configuration et dont l’osmose a été capitale pendant la dizaine serbe. Et pour le reste, rendez-vous l’été prochain, au prochain championnat du monde : « Toutes les expériences accumulées pendant cette compétition permettront aux joueurs, on l’espère, d’aller cher un dernier carré très bientôt. Mais aussi, et c’est le plus important, de progresser dans leur parcours vers le très haut niveau. »

PROGRAMME ET RÉSULTATS de l’EHF EURO 2026

EHF EURO U18M en Serbie : du mercredi 29 juillet au dimanche 9 août

Groupe A : Suède, Slovénie, France, Macédoine du Nord

Groupe B : Allemagne, Serbie, Italie, Turquie,

Groupe C : Portugal, Croatie, Tchéquie, Israël

Groupe D : Hongrie, Islande, Suisse, Monténégro

Groupe E : Danemark, Norvège, Slovaquie, Pologne

Groupe F : Espagne, Iles Féroé, Autriche, Finlande

Tour préliminaire (à Belgrade, Sportski Centar Vozdvac) :

Mercredi 29 juillet à 17h00 : Suède – France 26-31 (11-13)

Jeudi 30 juillet à 12h00 : France – Macédoine du Nord 36-25 (20-13)

Samedi 1er août à 17h00 : Slovénie – France 34-30 (15-14)

Classement : Slovénie 6 pts ; France 4 pts ; Suède 2pts ; Macédoine du Nord 0 pt

Tour principal

Lundi 3 août à 19h30 : France – Serbie 27- 22 (11-11)

Mardi 4 août à 17h00 : France – Allemagne 29-28 (16-16)

Classement : Slovénie et France 4 pts ; Allemagne et Serbie 1 pt

Phase finale

Quarts de finale :

Jeudi 5 août : France – Espagne : 27-29 (13-15)

Jeudi 5 août : Islande – Allemagne : 31-33 (15-16)

Jeudi 5 août : Danemark – Croatie : 38-30 (18-13)

Jeudi 5 août : Slovénie – Hongrie : 32-27 (17-12)

Matchs de classement

Vendredi 6 août à 17h00 : France – Islande 34-37 (16-20)

Dimanche 8 août à 17h00 : France – Croatie 36-29 (16-15)

LE GROUPE CONVOQUé

Gardiens : Jean BARADAT (Chambéry Savoie HB) ; Célio BERTIN (Bruges 33 HB) ; Lonis KARCHER (Sélestat Alsace HB)

Ailiers gauches : Edgar LAFORCE (Plobsheim) ; Lucas VAILLANT (Sélestat Alsace HB)

Arrières gauches : Kelidjee BOISNE-NOC (Elite Val d’Oise) ; Harold METMER (Chambéry Savoie HB) ; Jacques-Balint TSOBGNY SIWE (SMV Vernon Saint-Marcel)

Demi-centres : Noé CALBRY (Montpellier HB) ; Felipe GARCIA (SMV Vernon Saint-Marcel) ; Adam HAFID (Chambéry Savoie HB) ; Milosz KUZAS (Sélestat Alsace HB)

Pivots : Ougninsa ALETCHEREDJI (US Créteil HB) ; Nathan BRUNON (Chambéry Savoie HB) ; Noa CATONI (Metz HB) ; Jordan FLUET (USAM Nîmes Gard)

Arrières droits : Emilien MONTAUBAN (Paris Saint-Germain HB) ; Isaac SAILLARD (JS Cherbourgeoise Manche HB) ; Mory TOURE (Tremblay-en-France HB)

Ailiers droits : Zachary DERMIGNY (Fenix Toulouse HB) ; Raphaël MANI (Bois-Colombes HB)

LE staff

Entraîneur : Franck PROUFF / Adjoints : Benoît PEYRABOUT, Romain BOYER (vidéo) / Médecin : William FORET / Préparateur physique : Adrian MORARD / Kinésithérapeute : Denis DELANAUD – Marie FRANÇOIS / Chef de délégation : Farid MEDJOUB