L’équipe de France cadets remporte la première médaille d’or de l’été ! Au terme d’une finale âprement disputée face à une jolie équipe slovène, les Tricolores ont forcé leur destin pour s’imposer dans le money-time. Score final 30 à 28 et une médaille d’or solidement accrochée au cou des cadets. Déjà victorieuse du Trophée Méditerranéen, cette génération 1998-1999 (U17) s’est donc attribuée l’édition 2015 du Festival olympique de la Jeunesse (FOJE) et montré la voie aux juniors garçons qui affrontent ce soir le Danemark en finale du Mondial au Brésil.

Les cadets rentreront en France demain (dimanche à 14h), le cœur léger et le sentiment du devoir accompli au terme d’une saison remarquable avec 25 matches où ils sont restés invaincus. Avant de monter dans l’avion ils pourront peut-être suivre la finale des juniors garçons au milieu de la nuit. « Le staff a pu regarder la demi-finale la nuit passée, raconte Pascal Person. Ce soir tout est prévu pour la finale mais les jeunes profiteront sûrement de la cérémonie de clôture et de la fans zone au sein du village olympique. »

Les Bleuets auront donc attendu 53 minutes pour prendre les commandes de la finale. Jusqu’alors les Slovènes avaient profité des largesses défensives de l’équipe de France. Aussi d’une incapacité à optimiser les ballons d’attaque. Mais les joueurs de Pascal Person n’ont jamais renoncé : ils sont restés au contact d’une équipe slovène qui les a longtemps malmenés alors qu’ils s’étaient imposés en début de semaine face à ces mêmes adversaires. « Je savais que ce serait difficile car les joueurs manquent d’expérience internationale. La préparation du match a consisté à le présenter comme s’il se situait en dehors de la compétition. Et pour leur enlever la pression, leur rappeler que ce match faisait partie de la préparation à l’Euro jeunes de l’an prochain. »

La défense remise en place
Avec six buts de retard en 1e mi-temps (12-6, 18e) puis cinq en seconde période (19-14, 37’), l’escouade tricolore a souffert et souvent plié mais n’a jamais baissé la tête. Surtout, la défense a retrouvé ses vertus pour annihiler les offensives slovènes. « Mon adjoint Thierry Jaffiol m’a donné les cartes pour le travail défensif et pour rééquilibrer un secteur jusque là déficitaire. » Et permettre à Valentin Kieffer de réaliser des arrêts déterminants en fin de match. « Malgré une performance moyenne, Valentin ne s’est pas désuni, apprécie le coach qui note aussi que les joueurs sont restés fidèles au projet de jeu. Nous avions identifié les joueurs pour intervenir à certains moments. Et cela s’est relativement bien passé. Et Pascal Person d’ajouter : nous avons perdu Gaël Tribillon, blessé, et Kenny Fidji était handicapé par une béquille. Mais les cartes ont été redistribuées et cela n’a pas affaibli l’équipe. Chacun a eu un rôle à jouer. »

Kyllian Villeminot assure la bascule
Avec 12 buts, dont huit en 2e mi-temps, le demi-centre a joué un rôle déterminant malgré des échecs récurrents en 1e mi-temps. « J’ai remis Noah Gaudin pour trouver d’autres solutions. Kyllian doit jouer sur la vitesse du jeu de transition, pas en portant la balle. » C’est lui qui a réalisé un triplé pour égaliser à la 53e (26-26) puis mettre son équipe devant en menant seul la contre-attaque suivante. Benjamin Richert donnait ensuite un avantage précieux de +2 (28-26) dans la même minute. Et Malgré deux pertes de balles consécutives, les Tricolores conservaient leur maigre mais suffisant avantage. Grâce à deux arrêts déterminants de Valentin Kieffer et une séquence remarquable de Dylan Nahi à la bagarre en défense, qui se jetait pour récupérer un ballon avant de conclure sur l’aile gauche. Nejc Drozen ramenait encore son équipe à -1 (57e) mais les Bleuets tenaient bon avant que Kyllian Villeminot ne scelle l’issue de la finale : 30-28. C’est la 2e fois que l’équipe de France remporte ce FOJE : en 2009 avec notamment Hugo Descat et Timothey N’Guessan. « Nous avons travaillé ensemble sur cette génération avec Yohann Delattre. » L’ancien gardien international, champion du monde, sera ce soir aux commandes avec Jacky Bertholet de l’équipe de France junior qui s’apprête à relever un défi de taille mondiale.

Résultats :
– 25 juillet au 02 août : Festival olympique de la Jeunesse européenne à Tbilissi (Géorgie) :
27 juillet – 1e tour : France – Slovénie : 32-29 (15-12)
28 juillet – 1e tour : Georgie – France : 30-46 (14-24)
29 juillet – 1e tour : France – Suisse : 37-22 (20-12)
31 juillet – Demi-finales : France – Norvège : 29-19 (13-11) et Allemagne – Slovénie : 23-28
1e août – Finale : France – Slovénie : 30-28 (12-16) / Places 3-4 : Allemagne – Norvège : 31-19

LA SÉLECTION : Gardiens : Valentin KIEFFER (Sélestat Alsace Handball) – Rubens PIERRE (Saint-Gratien Sannois HC) / Ailiers droits : Andréa GUILLAUME (Mainvilliers Chartres Handball) – Édouard KEMPF (Sélestat Alsace Handball) – Benjamin RICHERT (Entente Strasbourg Schiltigheim) / Arrières droits : Julien BOS (ES Bruges) / Demi-centres : Noah GAUDIN (Entente Strasbourg Schiltigheim) – Killian VILLEMINOT (Villeurbanne Handball) / Pivots : Adrien CHAUDANSON (St Gratien Sannois Handball) – Jonathan MAPU (St Raphaël Var Handball) / Arrières gauches : Kenny FIDJI (Chambéry Savoie Handball) – Yoann GIBELIN (US Créteil) – Elohim PRANDI (US Ivry) / Ailiers gauches : Dylan NAHI (Paris Sport Club) – Gaël TRIBILLON (Mainvilliers Chartres Handball)

LE STAFF : Entraîneurs : Pascal PERSON – Thierry JAFFIOL – Gaël MICHAUD / Médecin : Laurence MILLE / Kinésithérapeute : Guillaume GROS / Chef de délégation : Gilles BASQUIN

Crédit Photo : France Olympique