La sélection pour l’Euro (15 au 31 janvier en Pologne) a été révélée en deux temps. Lundi matin, Claude Onesta indiquait son choix pour le gardien qui accompagnera Thierry Omeyer. Le patron des Bleus s’est octroyé quelques heures supplémentaires pour affiner ses choix : ce mardi midi il a finalement décidé de sélectionner dix-sept joueurs.

Après l?évaluation physique des joueurs avec des tests à l?Insep lundi après-midi, c?est ce mardi midi que la liste a enfin été annoncée avec son lot attendu de néophytes. En Pologne, cinq joueurs disputeront en effet leur première compétition majeure : Théo Derot, Adrien Dipanda, Ludovic Fabregas, Benoît Kounkoud et Nedim Remili. Nicolas Claire est forcément le plus déçu car depuis sa première sélection lors des qualifications à l?Euro en avril dernier, il avait été systématiquement convoqué. Avec une sélection amputée de plusieurs cadres, blessés ou diminués, c?est donc un effectif très rajeuni qui s?envolera demain vers Cracovie. Champions d?Europe en titre, les Experts n?ont pas livré un objectif précis mais la perspective de la sélection aux J.O. créera forcément de l?émulation.

« Pas de désir de faire l?impasse »
Les trois matches de la 2e étape de la Golden League ont permis aux Experts de trouver des repères avec les nouveaux. Nedim Remili et Théo Derot ont gagné leur place sur la base arrière sur la seule étape française de la Golden League. Ludovic Fabregas et Benoît Kounkoud, champions d?Europe et du monde jeunes, ont confirmé les attentes placées en eux. Quant à Adrien Dipanda, de retour de blessure, ce sont sûrement ses bonnes sorties précédentes qui ont convaincu le staff des Bleus de l?emmener en Pologne. Surtout, ne pas interpréter ce rajeunissement comme un investissement réduit dans cette compétition. « Il n?y a pas de désir de faire l?impasse, sinon on aurait envoyé une équipe juniors, explique Claude Onesta. Dans un championnat d?Europe, la marge est réduite. Les équipes qui vont user leurs cadres plus vite vont souffrir plus tôt. » On comprend qu?il faudra doser le temps de jeu des joueurs les plus sollicités en club dans la première partie de la saison. « Dans la sélection, il y a dix joueurs incontournables, deux ou trois au relais qui seront utilisés puis les trois derniers qui ne sont pas forcément nécessaires a priori mais qui deviendront utiles en cas de pépin. » Il faudra entrer rapidement dans la compétition car l’Albigeois se méfie des deux premiers matches du premier tour, vendredi et dimanche avant de se coltiner la Pologne mardi prochain. La fin de préparation a rassuré le groupe avec une victoire solide sur le Danemark. « Il y a des enseignements positifs : le staff a sollicité beaucoup de monde, nous avons testé beaucoup de choses vues à l?entraînement, se satisfait le capitaine Thierry Omeyer. C?est une bonne préparation qui s?est bien finie contre une forte équipe du Danemark. On peut s?appuyer dessus pour le début de l?Euro. » Il y a eu des imperfections lors de ces matches mais le talent des nouveaux a rassuré sur la qualité de l?équipe. « Je vois un très gros potentiel malgré les forfaits, assure Nikola Karabatic, qui a peu joué le week-end dernier. Les nouveaux se sont très vite intégrés, ils ont beaucoup osé, n?ont pas eu peur. Leur attitude nous donne de la confiance pour l?avenir. »

Le retour de Vincent Gérard
Lundi matin, alors qu?il restait de nombreux doutes sur le physique de plusieurs candidats à l?Euro, Claude Onesta avait expliqué au groupe la nouvelle hiérarchie des gardiens. S?il fréquente l?équipe depuis trois ans, Vincent Gérard a seulement participé à l?Euro 2014 dans une configuration inédite avec Cyril Dumoulin et Thierry Omeyer qui revenait de blessure. « Les années d?avant, il y avait de la déception à chaque fin de préparation mais je n?ai jamais perdu l?envie d?y goûter. Maintenant que l?occasion se présente, je ne veux ni être inhibé ni en faire trop. Surtout qu?il va découvrir en Pologne un nouveau rôle, celui de numéro 2. Je sais bien que je ne suis pas là pour jouer une heure par match. Je connais mon rôle, je sais à quoi m?attendre. Il y a des compétitions où Thierry a tout géré seul, lorsque ça arrive, sa doublure n?a pas de temps de jeu mais au fond, tant mieux pour l?équipe. »

« Éviter qu?il débranche »
« Avant le Qatar, on avait choisi la continuité avec Cyril Dumoulin. Cette fois, nous ne sommes pas sur une compétition déterminante donc nous avons choisi Vincent pour éviter qu?il débranche. On a besoin de lui apporter du crédit pour qu?il sente que le jeu est ouvert », considère Claude Onesta, qui a aussi souligné la progression du Toulousain Wesley Pardin, un gardien plus jeune « qui a rattrapé les autres et va devenir un concurrent direct pour des échéances moins lointaines qu?on l?avait imaginé. »

Le groupe de 17 jours pour l’Euro : Gardiens : Thierry OMEYER (Paris SG HB) et Vincent GÉRARD (Montpellier HB) / Ailiers gauches : Michael GUIGOU (Montpellier HB), Kentin MAHÉ (SG Flensburg-Handewitt) et Samuel HONRUBIA (Paris SG HB) / Arrières gauches : Olivier NYOKAS (HBW Balingen – Weilstetten) et Théo DEROT (HBC Nantes) / Demi-centres : Nikola KARABATIC (Paris SG HB) et Daniel NARCISSE (Paris SG HB) / Pivots : Ludovic FABREGAS (Montpellier HB), Luka KARABATIC (Paris SG HB) et Cédric SORHAINDO (FC Barcelone) / Arrières droits : Adrien DIPANDA (St-Raphaël Var HB), Nedim REMILI (US Créteil) et Valentin PORTE (Fénix Toulouse HB) / Ailiers droits : Luc ABALO (Paris SG HB), Benoît KOUNKOUD (Paris SG HB)

LE STAFF : Entraîneur : Claude ONESTA / Entraîneur adjoint : Didier DINART / Préparateur physique : Alain QUINTALLET / Manager général : Michel BARBOT / Responsable vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Pierre SÉBASTIEN / Kinésithérapeutes : Patrick KERSTEN et Jean-Christophe MABIRE / Chef de délégation : Jacky BETTENFELD / Attachée de presse : Pauline LAMBERTINI