Sept de départ : pour ce troisième match de l’EHF EURO 2022, Guillaume Gille a choisi d’aligner les 16 joueurs qui avaient débuté face à la Croatie : Nikola Karabatic, préservé face à l’Ukraine, réintègre donc le groupe. Thibaud Briet retrouve la position de réserviste avec Rémi Desbonnet. Le coach français a choisi de démarrer la rencontre avec Vincent Gérard, Yanis Lenne, Dika Mem, Karl Konan (avec Kentin Mahé en phase d’attaque), Ludovic Fabregas, Nikola Karabatic et Hugo Descat.

Une démonstration délicieuse
Qui pour ouvrir le score ? Dika Mem, évidemment. L’équipe de France enchaîne bien avec un premier arrêt de Vincent Gérard bonifié par Yanis Lenne (2-0, 2e), depuis l’aile droite. Uros Borzas réduit la marque puis Kentin Mahé envoie un missile dans la cage de Vladimir Cupara. Après deux arrêts de ce dernier, Bogdan Radijovic marque sur contre-attaque puis sur jet de 7m (3-3, 8e). Vincent Gérard enchaîne les parades et Kentin Mahé, par deux fois, puis Hugo Descat, donnent de l’ampleur au score (6-4, 10e). Dragan Pechmalbec inscrit son premier but de la partie : l’ancien international français (3 sélections) a choisi de représenter les couleurs de la patrie de sa maman. Les Bleus opposent une défense 1-5, avec Benoît Kounkoud qui, après le 6e arrêt de Vincent Gérard, inscrit le 8e but tricolore (8-4, 13e). En réalité, quel que soit le système, les Tricolores défendent remarquablement. Après l’exclusion de Milos Orbovic, au tour de Nikola Karabatic de rejoindre son banc. Au quart d’heure de jeu (8-4), les champions olympiques mènent la danse à leur rythme. Antonio Gerona pose un premier temps-mort. Karl Konan est lui aussi sanctionné pour 2 minutes mais l’écart entre les deux formations subsiste : Dika Mem et Mijajlo Marsenic ont marqué tour à tour. Dika Mem, en position d’ailier, ajoute un 3e but à son compteur. Vincent Gérard évolue sur des standards élevés : déjà un 7e arrêt. Romain Lagarde, Valentin Porte et Nicolas Tournat sont entrés sur le 40×20. Le pivot de Kielce marque de près puis Kentin Mahé poursuit son festival avec un 5e but. (12-5, 23e). Sublime action offensive avec de la vitesse, passe dans le dos et kung-fu pour conclure, avec les Montpelliérains Hugo Descat et Yanis Lenne (13-5, 24e). Hormis deux tirs à longue distance dans le but vide manqués par Hugo Descat et Vincent Gérard, l’équipe de France réalise une prestation exceptionnelle face à des Serbes totalement dépassés. Hugo Descat marque encore sur contre-attaque, bien lancé par Vincent Gérard. Nicolas Tournat est sanctionné d’une exclusion de 2 minutes mais les Bleus continuent à marquer avec Yanis Lenne (16-5, 28e). Après le but de Lazar Kukic, Guillaume Gille appelle ses hommes à quelques encablures de la mi-temps. Avec 10 buts d’avance, les Bleus ont quasiment les deux pieds au tour principal où ils affronteront le Danemark et le Monténégro. Le gardien Tibor Ivasinevic marque dans le but vide car les Bleus évoluent en infériorité numérique. 16-7, à l’issue d’une mi-temps que Vincent Gérard achève avec un pourcentage hallucinant de 62 % d’arrêts.

Aymeric Minne en responsabilité
Dika Mem poursuit son festival avec deux nouveaux buts dès l’entame. Après 35 minutes, l’écart est de +10 (18-8). Nikola Karabatic pousse Dragan Pechmalbec à la faute, dans un duel très symbolique (rappelons ici que Nikola est né à Nis en Serbie tandis que Dragan a vu le jour à Cahors). La star planétaire en profite pour marquer deux fois et porter le score à 20-11. Benoît Kounkoud, sur contre-attaque, remet son équipe à +10. Difficile avec une telle avance de conserver une concentration optimale. Les Serbes quitteront cet Euro et visent de réaliser des dernières minutes moins brouillonnes. Guillaume Gille gère son effectif d’autant plus que quatre matches attendent les Bleus au tour principal. Lesquels prendront mardi la direction de Budapest avec deux jours de break jusqu’au prochain match face au second du groupe B dont le dénouement est attendu demain.
Valentin Porte et Aymeric Minne marquent chacun deux buts dans une partie où désormais les défenses sont moins rugueuses. Wesley Pardin supplée Vincent Gérard (12 arrêts) et lui aussi débute bien avec 2 arrêts sur 5 tirs. Les Bleus mènent 26 à 17 et le public assiste désormais à une partie où les formations marquent tour à tour mais ce sont les Serbes qui terminent mieux face à une équipe de France relâchée et déjà tournée vers le tour principal. Les Bleus encaissent même un 6-0 dans les cinq dernières minutes. La note est donc moins salée pour une équipe de Serbie qui n’a pas pesé bien lourd ce soir face à une équipe de France exceptionnelle de justesse pendant 40 minutes. Score 29 à 25 en faveur des Bleus qui ont soigné la fin de la première étape de l’EHF EURO 2022. Avec la Croatie (0 point), les Bleus vont maintenant défier quatre nouveaux adversaires dont les Danois, vice-champions olympiques, et les Monténégrins, ainsi que deux équipes issues de la poule B indécise avant la dernière journée (mardi soir).

Hubert Guériau

Déclarations : 
Guillaume Gille : Ce qu’a fait le groupe est tout sauf simple, dans un contexte compliqué, de par nos adversaires et le fait qu’on joue à l’extérieur. Se qualifier avec deux points, c’est évidemment une bonne opération. Même si on ne connait pas encore nos adversaires à Budapest, cela sera vraiment chaud. On a vu plein de belles choses pendant ce tour préliminaire, mais aussi des choses sur lesquelles on doit travailler, des secteurs à stabiliser. 
Ce soir, ce que fait Vincent est extraordinaire. Cela nous donne une sécurité supplémentaire. Evidemment qu’une partie de sa réussite est due à la défense, qui est bien en place, mais il sort aussi des parades en un-contre-un. La défense donne confiance à Vincent qui l’aide également bien en retour. On voit que la confiance grandit au fur et à mesure des matchs. En début de préparation, il y avait beaucoup d’incertitudes, on savait le grand challenge que représentait cette poule, et les victoires que nous avons acquises cette semaine nous amènent quelques garanties.

Vincent Gérard : On avait à cœur de rapidement plier le match, et on a réussi à le faire. C’est d’autant plus positif que cela a permis à tout le monde de jouer. Maintenant, on part avec deux points à Budapest, c’est une satisfaction mais pas une fin en soi. On va avoir deux jours de coupure, on va changer d’endroit, et il faut se méfier et ne pas laisser retomber le soufflé. Il nous reste quatre matchs, on a fait un tiers du chemin vers notre objectif, à nous de bien rester concentrés sur notre jeu.

Kentin Mahé : On a bien su répondre à leur défense agressive, et notre défense nous a permis de montrer les ballons pour marquer des buts faciles. Ce soir, peut-être que Dika était un peu plus attendu et que j’en ai profité, mais c’est à l’image de cette équipe de France. On arrive tous à apporter quelque chose, tout le monde s’adapte à ce qui se passe en face de nous, et on a des profils différents pour arriver à trouver la faille. Je pense que les deux jours de repos peuvent nous être bénéfiques, on va voir un petit peu ce qui se passe autour de nous, l’engouement à Budapest, je pense sincèrement que c’est une bonne chose.

Dika Mem : Je ne suis pas étonné par notre performance défensive, on sait ce dont on est capable. Vincent a été énorme ce soir, il nous a donné confiance et nous a aussi facilité la tâche à certains moments. Que ce soit Kentin ou moi ou peu importe qui, le plus important c’est qu’on marque les buts. Ce soir, Kentin a été très bon en première, ça fait partie du jeu. Je retiens que c’est une victoire collective, que tout le monde a fait le boulot face à une belle équipe de Serbie.

Statistiques :
France – Serbie : 29-25 (16-7)
Szeged, Pick Arena, 4038 spectateurs
Arbitres : V. Mazeika, M. Gatelis (Ltu)

France : 
Entraineur : Guillaume Gille
Gardiens : Gérard (12 arrêts/ 24 tirs dont 0/2 pén), Pardin (4 arrêts / 13 tirs dont 0/2 pén); Y. Lenne (3/3), Minne (3/5), Lagarde (0/4), M. Richardson (1/2), Mem (5/10), Tournat (2/2), N. Karabatic (2/5), K. Mahé (6/8), Fabregas (0/1), Descat (2/4 dont 0/1 pén), Porte (2/2), Kounkoud (2/3), Nahi (1/3 dont 1/2 pén), Konan – Exclusions temporaires : N. Karabatic (13’), Konan (16’), Tournat (27’), Lagarde (51’), Richardson (55’)

Serbie : 
Entraineur : Antonio Gerona
Gardiens : Bomastar, Cupara (9 arrêts / 26 tirs), Ivanisevic (2 arrêts / 13 tirs dont 0/1 pén); Borzas (1/5), Sretenovic (1/1), Djukic (1/2 dont 1/1 pén), Pesic, Radivojevic (7/9 dont 3/3 pén), Pechmalbec (2/4), Ilic, Kukic (4/6), Sotic (2/5), Marsenic (4/7), Orbovic (0/3), Radovic (0/1), Milosavljevic (2/3), Mitic, Ivanisevic (1/1) – Exclusions temporaires : Orbovic (11’), Pechmalbec (37’), Stretenovic (44’, 50’)

LES 20 JOUEURS SÉLECTIONNÉS
Gardiens : Rémi DESBONNET (Usam Nîmes Gard) – Vincent GÉRARD (Paris SG HB) – Wesley PARDIN (Pays d’Aix Université Club)
Ailiers gauches : Hugo DESCAT (Montpellier HB) – Dylan NAHI (Kielce)
Arrières gauches : Thibaud BRIET (HBC Nantes) – Nikola KARABATIC (Paris SG HB) – Karl KONAN (Pays d’Aix Université Club) – Romain LAGARDE (Pays d’Aix Université Club)
Demi-centres : Kentin MAHÉ (Telekom Veszprem HC) – Aymeric MINNE (HBC Nantes)
Pivots : Ludovic FABREGAS (FC Barcelone) – Théo MONAR (HBC Nantes)* – Nicolas TOURNAT (PGE Vive Kielce)
Arrières droits : Julien BOS (Montpellier HB)* – Dika MEM (FC Barcelone) – Melvyn RICHARDSON (FC Barcelone)
Ailiers droits : Benoît KOUNKOUD (Paris SG HB) – Yanis LENNE (Montpellier HB) – Valentin PORTE (Montpellier HB – Cap)
* Julien Bos et Théo Monar sont restés en France, à la disposition du groupe. 

LE STAFF :
Entraîneur : Guillaume GILLE
Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ
Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER
Préparateur physique : Olivier MAURELLI
Analyste vidéo : Vincent GRIVEAU
Médecin : Emmanuel BIDET
Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL
Manager de la filière masculine : Emmanuelle MOUSSET
Relation médias : Hubert GUÉRIAU
Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS
Chef de délégation : Bertrand GILLE

EHF EURO 2022 EN HONGRIE ET EN SLOVAQUIE : à suivre en intégralité sur beIN SPORTS
Tour préliminaire à Szeged (Hongrie) : 13 au 17 janvier
13 janvier : Croatie – France  : 22-27 (11-13) / Serbie – Ukraine : 31-23 (17-11)
15 janvier : France – Ukraine : 36-23 (17-11-) / Croatie – Serbie : 23-20 (11-9)
17 janvier : France – Serbie : 29-25 (16-7) / Ukraine – Croatie : 25-38 (13-18)
Classement final GR C : 1/ France 6 pts 2/ Croatie 4 pts 3/ Serbie  2 pts (+) 4/ Ukraine 0 pt

Tour principal (2 groupes de 6 équipes) : 20 au 26 janvier
Groupe I : Budapest
Groupe II : Bratislava

Demi-finales & places 5-6 à Budapest : 28 janvier
Finales à Budapest : 30 janvier