Sept de départ : Pour ce deuxième match de l’EHF EURO 2022, Guillaume Gille a effectué un changement : Nikola Karabatic est mis au repos. Le sociétaire du HBC Nantes Thibaud Briet (22 ans) sera donc lancé dans le grand bain d’une compétition majeure et ce, seulement six jours après avoir connu sa première sélection face à l’Allemagne. Rémi Desbonnet demeure en position de remplaçant. Vincent Gérard, Yanis Lenne, Dika Mem, Karl Konan (avec Kentin Mahé en phase d’attaque), Ludovic Fabregas, Romain Lagarde et Hugo Descat débutent la partie.

Du sérieux
Les Bleus donnent le coup d’envoi face à l’équipe d’Ukraine face à laquelle elle est invaincue. Romain Lagarde ouvre son compteur dans cet Euro avec un tir déclenché à 9m. Si Dmytrio Horiha égalise, Dika Mem redonne l’avantage aux Bleus (2-1, 3e). Déjà le 2e arrêt de Vincent Gérard et les Bleus en profitent pour marquer une troisième fois, avec Ludovic Fabregas. Romain Lagarde réplique ensuite à Dmytrio Horiha (4-2, 6e). Largement dominés par les Serbes, les Ukrainiens doivent absolument s’imposer pour rêver à une qualification. Valdyslav Dontsov trouve la faille avant que Dika Mem ne double la mise (5-3, 8e). Romain Lagarde l’imite presque aussitôt et les Bleus creusent un premier écart significatif (6-3, 9e). Oleksandr Kasai gagne son face-à-face avec Vincent Gérard. De l’autre côté, le gardien ukrainien, Gennadiy Komok, réalise un 3e arrêt. Touché à la tête, Romain Lagarde cède sa place à Thibaud Briet qui effectue donc ses premiers pas sur un championnat d’Europe. Dès son premier ballon, le Normand envoie un tir des 9m (8-4, 13e). Le coach allemand de l’Ukraine, Michaël Biegler, pose un premier temps-mort. Oleksandr Kasai se présente ensuite à 7m mais le gardien français le détourne de sa cage. Hugo Descat plante un 9e but avant que Melvyn Richardson ne trouve la faille dès son premier tir (10-5, 15e). Ivan Burzak est le premier joueur exclu de la partie. Dmytrio Horiha trouve encore la faille (4 sur 5) pour réduire un peu l’écart (10-6, 17e).
Le capitaine Valentin Porte signe son entrée d’un joli but, sur un service de Thibaud Briet. Ce dernier réussit ses débuts avec un nouveau but (12-7, 19e). À deux reprises, Hugo Descat trouve les poteaux de Gennadiy Komok. Du coup, Dylan Nahi effectue son entrée sur le 40×20. Dmytro Artemenko inscrit le 8e but ukrainien puis Thibaud Briet trouve encore la solution, cette fois à 6m, pour inscrire son 3e but (100 %). Nicolas Tournat, Benoît Kounkoud (en position défensive avancée) et Aymeric Minne sont aussi entrés en jeu. Le demi-centre du HBC Nantes, servi par son compagnon de chambrée Thibaud Briet, signe son entrée (15-8, 25e). Valentin Porte subit la première exclusion côté tricolore et Oleksandr Tilt en profite pour inscrire le 9e but. Bien lancé, Melvyn Richardson réplique à Illia Blyzniuk (16-10, 28e). Dylan Nahi donne de l’ampleur au score (17-10, 29e) avant qu’Aymeric Minne soit exclu 2 minutes pour une – interprétation audacieuse – d’un mauvais changement. Les Bleus, très sérieux et appliqués, bouclent la première période avec un avantage conséquent : 17-11.

Avec des sept inédits
Pendant quelques poignées de secondes, les Bleus évoluent en infériorité numérique. Wesley Pardin débute la deuxième période tandis que Romain Lagarde est revenu au milieu de ses partenaires. Pas pour très longtemps car après une faute sur Dmytrio Horiha, buteur une 6e fois cet après-midi, l’Aixois est exclu 2 minutes. Benoît Kounkoud gagne son duel avec le gardien ukrainien : 19-13 (33e). Les supporters serbes et croates prennent place dans l’arène pour assister au choc entre les deux voisins qui clôtura la 2e journée du groupe C. Le meilleur élément ukrainien, pour une faute sur Thibaud Briet, Dmytrio Horiha écope d’un carton rouge sévère. Benoît Kounkoud porte la marque à 20-14 (37e) dans un match plus heurté. Le Réunionnais est exclu presque aussitôt. Sur une passe magnifique de son capitaine à Montpellier et chez les Bleus, Hugo Descat marque une 4e fois (23-15, 42e). Valdyslav Zalevskyi trompe la vigilance de Wesley Pardin. En revanche le gardien du PAUC stoppe un 4e ballon, sur un tir de l’ailier droit Danylo Hluslak. Sérieux en défense, appliqués en attaque, les champions olympiques se dirigent vers un deuxième succès. Après 47 minutes, et les buts d’Aymeric Minne, Melvyn Richardson et Dylan Nahi, les Bleus mènent 26 à 18. Bien servi par Valentin Porte, le sociétaire de Kielce marque à nouveau (27-18, 48e) avant que Valentin Porte n’enfonce le clou (28-19, 49e) après le temps-mort pris par Michael Biegler. L’équipe d’Ukraine peine de plus en plus pour déborder une défense tricolore toujours aussi compacte. Les pertes de balle se multiplient et les Bleus en profitent pour prendre le large, encore par Benoît Kounkoud. L’avalanche de buts se poursuit avec encore Dylan Nahi et son 4e but (100 %). Après 55 minutes, les Bleus mènent 34 à 20. Dylan Nahi et Melvyn Richardson alourdissent la note alors qu’Ihor Turchencho, à 0 sur 4 jusque-là, plante trois buts. Score final 36 à 23.

Hubert Guériau

Déclarations :
Guillaume Gille : Il fallait être sérieux, face à un adversaire qui n’avait pas fait un très bon match il y a deux jours. C’est le point sur lequel on avait particulièrement insisté avec les joueurs et le groupe a mis les bons ingrédients ce soir. On continue à avancer, et c’est très positif. Désormais, on peut se tourner vers la Serbie, qui sera un petit peu la finale du groupe, avec deux points en jeu qui compteront, quoi qu’il arrive, beaucoup dans le tour principal.
Ce soir, on sent que la confiance commence à monter, même si on a encore beaucoup de choses à stabiliser. On se présente face à la Serbie avec des niveaux de confiance et d’énergie qui sont très bons, puisqu’on a aussi pu faire tourner les joueurs.
Thibaud Briet est un jeune joueur et si on a décidé de le conserver avec nous, c’est qu’on le sait capable d’apporter quelque chose. De la part d’un jeune avec pas d’expérience au niveau internationale, c’est sûr qu’une performance comme celle qu’il a livrée ce soir, est notable. On peut dire que c’est un premier pas réussi.

Thibaud Briet : Mon objectif ce soir était de prendre du plaisir. Je ne pensais pas forcément entrer aussi vite dans la compétition, donc forcément, je suis super content. Pendant la préparation, tous les gars ont été supers avec moi, ils ont fait en sorte que je m’intègre le plus vite possible, avec de la bienveillance et plein de conseils. Avant le match de ce soir, ils ne m’ont pas dit grand-chose, mais j’ai essayé de ne pas trop stresser parce que je ne suis pas très bon pour jouer avec ça. Maintenant, je ne veux pas m’arrêter là, bien sûr que je veux continuer à progresser et à apporter à l’équipe.

Aymeric Minne : Ce genre de matchs, il faut en profiter pour faire tourner et offrir du temps de jeu à tout le monde. Quand on voit que tout le monde a pu s’exprimer, c’est forcément de bon augure pour la suite. Je suis content d’avoir pu vraiment entrer dans mon Euro, j’ai essayé de faire de mon mieux. J’avais été peu utilisé sur le premier match, donc forcément quand ça se passe comme ce soir, on prend beaucoup de plaisir. Notre jeu est encore en construction, surtout offensivement, mais pour la confiance, arriver à marquer beaucoup de buts comme ce soir, c’est toujours bon à prendre.

Romain Lagarde : Ça fait du bien de pouvoir prendre confiance sur un match comme ça, où tout le monde a participé. Je suis content qu’on finisse comme ça, qu’on soit resté sérieux jusqu’au bout, même dans un match où on avait vite fait la différence. Ce soir, on a su accélérer au bon moment, alterner les montées de balle et le jeu placé, et c’est vraiment bien. Pour plein de joueurs, c’est une première dans un grand championnat, donc c’est normal que tout n’ait pas été parfait contre la Croatie. Maintenant, individuellement comme collectivement, on engrange de l’expérience et ça ne peut être que positif pour la suite.

France – Ukraine : 36-23 (17-11)
Szeged, Pick Arena , 6500 spectateurs
Arbitres : B. Mandak, M. Rudinsky (SVK)

France :
Entraineur : Guillaume Gille
Gardiens : Gérard (7 arrêts / 18 tirs dont 1/1 pén), Pardin (7 arrêts / 19 tirs dont 0/1 pén); Y. Lenne (1/2), Minne (4/5), Lagarde (4/6), M. Richardson (4/6), Mem (2/4), Tournat (1/1), K. Mahé (0/1) , Fabregas (3/3), Descat (4/8 dont 1/1 pén), Porte (2/2), Kounkoud (3/4), Nahi (5/5), Konan, Briet (3/3)
Exclusions temporaires : Porte (25’), Minne (29’), Lagarde (32’), Kounkoud (37’)

Ukraine :
Entraineur : Michael Biegler
Gardiens : Viunuk (1 arrêt / 7 tirs), Komok (10 arrêts / 39 tirs dont 0/1 pén); Zalevskyi (2/3), Buinenko, Kasai (1/2 dont 0/1 pén), Tiutiunnyk, Tilte (2/5), Dontsov (1/8), Horiha (7/7), Glushak (0/1), Burzak (2/2), Blyzniuk (2/3), Turchenko (3/5), Minotskyi (0/2), Ilchenko (1/1), Artemenko (2/3 dont 1/1 pén)
Exclusions temporaires : Burzak (15’), Tiutiunnyk (22’) – Expulsions : Horiha (34’)

LES 20 JOUEURS SÉLECTIONNÉS
Gardiens : Rémi DESBONNET (Usam Nîmes Gard) – Vincent GÉRARD (Paris SG HB) – Wesley PARDIN (Pays d’Aix Université Club)
Ailiers gauches : Hugo DESCAT (Montpellier HB) – Dylan NAHI (Kielce)
Arrières gauches : Thibaud BRIET (HBC Nantes) – Nikola KARABATIC (Paris SG HB) – Karl KONAN (Pays d’Aix Université Club) – Romain LAGARDE (Pays d’Aix Université Club)
Demi-centres : Kentin MAHÉ (Telekom Veszprem HC) – Aymeric MINNE (HBC Nantes)
Pivots : Ludovic FABREGAS (FC Barcelone) – Théo MONAR (HBC Nantes)* – Nicolas TOURNAT (PGE Vive Kielce)
Arrières droits : Julien BOS (Montpellier HB)* – Dika MEM (FC Barcelone) – Melvyn RICHARDSON (FC Barcelone)
Ailiers droits : Benoît KOUNKOUD (Paris SG HB) – Yanis LENNE (Montpellier HB) – Valentin PORTE (Montpellier HB – Cap)
* Julien Bos et Théo Monar sont restés en France, à la disposition du groupe. 

LE STAFF :
Entraîneur : Guillaume GILLE
Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ
Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER
Préparateur physique : Olivier MAURELLI
Analyste vidéo : Vincent GRIVEAU
Médecin : Emmanuel BIDET
Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL
Manager de la filière masculine : Emmanuelle MOUSSET
Relation médias : Hubert GUÉRIAU
Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS
Chef de délégation : Bertrand GILLE

EHF EURO 2022 EN HONGRIE ET EN SLOVAQUIE : à suivre en intégralité sur beIN SPORTS
Tour préliminaire à Szeged (Hongrie) : 13 au 17 janvier
13 janvier : Croatie – France  : 22-27 (11-13) / Serbie – Ukraine : 31-23 (17-11)
15 janvier : France – Ukraine : 36-23 (17-11-) / Croatie – Serbie : 23-20 (11-9)
17 janvier à 20h30 : France – Serbie / Croatie – Ukraine
Classement 1/ France 4 pts (+18) 2/ Serbie  2 pts (+5) 3/ Croatie 2 pts (-2) 4/ Ukraine 0 pt (-21)

Tour principal (2 groupes de 6 équipes) : 20 au 26 janvier
Groupe I : Budapest
Groupe II : Bratislava

Demi-finales & places 5-6 à Budapest : 28 janvier
Finales à Budapest : 30 janvier