S’ouvrir les portes du dernier carré
Les Bleus n’ont pas l’intention de déroger à la tradition lors du prochain championnat d’Europe : depuis 2014, ils ont chaque année remporté une médaille. Plus qu’une récompense supplémentaire, c’est d’abord l’accès aux demi-finales qui sera l’objectif privilégié par le collectif tricolore. Pour accéder au dernier carré, il faudra dans un premier temps s’extraire d’un tour préliminaire délicat, avec notamment la Norvège à domicile. Ensuite, passer les nombreux obstacles du tour principal à Malmö, avec certainement le Danemark et la Suède soutenus par leur public. Outre leur désir de briller sur la plus haute marche, une demi-finale rapprocherait considérablement les Bleus du Mondial 2021 en Égypte. Pour prendre le billet direct pour les J.O. de Tokyo, sans passer par le TQO à Paris au mois d’avril, il faudra décrocher la timbale ou se « contenter » d’une finale face au Danemark. Un parcours ô combien périlleux. Et c’est sans compter sur l’adversité issue des groupes A, B, C, où l’Allemagne, la Croatie et l’Espagne viseront les premiers rôles. Sur beIN SPORTS et sur les chaînes du groupe TF1, les Bleus auront aussi besoin d’un soutien massif et permanent dans un contexte favorable aux équipes scandinaves.

Deux matches de préparation
À Metz, face à la Serbie (3 janvier) et à Paris face aux Danois (5 janvier), les Bleus disposeront de deux matches pour affiner leurs relations, dans la lignée des prestations convaincantes à Aarhus et à Aalborg fin octobre avec des victoires sur le Danemark et l’Espagne. Et pour le staff d’affiner ses choix puisque seuls 16 joueurs débuteront face au Portugal le vendredi 10 janvier à Trondheim. Puis les Bleus enchaîneront par le choc avec la Norvège, le 12 janvier, avant l’ultime match du tour préliminaire, le 14, face à la Bosnie-Herzégovine.

Luka Karabatic dans les 28
Comme annoncée par Didier Dinart, le groupe est bien resserré avec dix-huit joueurs convoqués pour le stage du 26 au 30 décembre à la Maison du Handball. Une liste dans laquelle figure le Parisien Nedim Remili touché à la cheville mi-novembre. « Il aura repris d’ici là et pourra participer au stage », précise le sélectionneur. Kentin Mahé, opéré du genou, poursuit sa rééducation mais il est d’ores et déjà forfait pour l’Euro. En revanche pour Luka Karabatic, l’espoir d’une participation demeure. Le capitaine du Paris SG HB a été opéré la semaine passée du 3e métacarpe de la main droite. « Il est présent dans la liste des 28 déposée à l’EHF. De mon expérience de défenseur avec plusieurs doigts cassés, je peux témoigner qu’il ne s’agit pas d’une blessure majeure. Luka pourrait donc bénéficier d’une récupération anticipée », espère Didier Dinart qui s’appuiera sur Ludovic Fabregas, le capitaine Cédric Sorhaindo et Nicolas Tournat déjà présent en octobre dernier. « Nicolas fait partie de l’avenir proche de l’équipe de France. »

Des solutions au centre
L’absence de Kentin Mahé, très convaincant lors du dernier Mondial, redistribue les cartes à la mène. « Il a notamment réalisé deux prestations exceptionnelles face à l’Allemagne qui ont contribué à nous offrir la médaille de bronze, rappelle Didier Dinart. Cette saison, nous avons la chance de compter sur un Nikola Karabatic au meilleur de sa forme. Sur le poste de demi-centre, nous avons eu des scénarios différents, avec par exemple Dika Mem à l’Euro 2018. Nicolas Claire et Melvyn Richardson, ou encore Romain Lagarde, sont des options à ce poste. »

Concurrence derrière Vincent Gérard
Intronisé gardien n°1, le Parisien Vincent Gérard ne connaît pas encore son coéquipier pour l’Euro. « L’arrivée de Jean-Luc Kieffer dans le staff permet de faire travailler les gardiens de façon uniforme, notamment sur les entrainements. Vincent est notre n°1 et le 2e poste est à prendre. Wesley Pardin effectue une belle saison tandis que Yann Genty a réalisé de bonnes prestations depuis son arrivée en équipe de France », conclut Didier Dinart qui devra trancher avant le coup d’envoi de l’Euro à Trondheim.

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LE GROUPE DE 18 JOUEURS :
Gardiens : Yann GENTY (Chambéry Savoie Mont-Blanc HB) – Vincent GÉRARD (Paris SG HB) – Wesley PARDIN (Pays d’Aix Université Club) / Ailiers gauches : Mathieu GREBILLE (Montpellier HB) – Michaël GUIGOU (Usam Nîmes Gard) / Arrière gauche : Élohim PRANDI (Usam Nîmes Gard) / Arrières gauches – Demi-centres : Nikola KARABATIC (Paris SG HB) – Romain LAGARDE (Rhein-Neckar Lowen) / Demi-centres : Nicolas CLAIRE (Pays d’Aix UC) – Melvyn RICHARDSON (Montpellier HB) / Pivots : Ludovic FABREGAS (FC Barcelone) – Cédric SORHAINDO (FC Barcelone) (cap) – Nicolas TOURNAT (HBC Nantes) / Arrières droits : Arien DIPANDA (Saint-Raphaël Var HB) – Dika MEM (FC Barcelone) – Nedim REMILI (Paris SG HB) / Ailiers droits : Luc ABALO (Paris SG HB) – Valentin PORTE (Montpellier HB).

LE STAFF : Entraîneur : Didier DINART / Entraîneur-adjoint et préparateur physique : Guillaume GILLE / Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER / Responsable vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Pierre SÉBASTIEN / Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL / Directeur Technique National : Philippe BANA / Responsable administrative et logistique : Emmanuelle MOUSSET / Relation médias : Hubert GUÉRIAU / Chef de délégation et vice-président délégué de la FFHandball : Jacques BETTENFELD.

LE PROGRAMME DE LA GOLDEN LEAGUE
Créée en 2012 à l’initiative des fédérations danoise, française et norvégienne, la Golden League est une compétition mettant aux prises quatre équipes (3 organisateurs + 1 équipe invitée) sur trois étapes. Elle est organisée chaque saison alternativement chez les femmes et chez les hommes.

Golden League 2019-2020 :
1e étape au Danemark
Jeudi 24 octobre à Aarhus :
Norvège – Espagne : 27-28 (13-12)
Danemark – France : 27-31 (15-14)
Samedi 26 octobre à Aalborg :
Finale : France – Espagne : 36-34 (15-18 – 31-31)
Places 3-4 : Danemark – Norvège : 33-31 (15-19 – 29-29)

2e étape en France à suivre en direct sur beiN SPORTS et sur La Chaîne L’ÉQUIPE (en clair).
Vendredi 3 janvier 2020 : Metz – Les Arènes
18h15 : Danemark – Norvège
20h45 : France – Serbie
Dimanche 5 janvier 2020 : Paris – AccorHotels Arena
14h30 : Norvège – Serbie
17h00 : France – Danemark

3e étape en Norvège : 10 au 12 juillet 2020

Une nouvelle formule
Même en année olympique, une compétition majeure anime la saison internationale : l’EHF EURO 2020 organisé conjointement par trois pays, une première, décernera un nouveau titre continental et un ticket pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020. Avec 24 équipes, une première sur un championnat d’Europe, la formule a logiquement évolué : désormais seules deux équipes par poule accéderont au tour principal. Parmi six équipes, il faudra également terminer aux deux premières places pour accéder au dernier carré.

Tour préliminaire : 10 au 14 janvier 2020
Groupe A à Graz (Autriche) : Croatie – Biélorussie – Monténégro – Serbie
Groupe B à Vienne (Autriche) : République tchèque – Macédoine – Autriche – Ukraine
Groupe C à Trondheim (Norvège) : Espagne – Allemagne – Lettonie – Pays-Bas
Groupe D à Trondheim (Norvège) : France – Norvège – Portugal – Bosnie-Herzégovine
Groupe E à Malmo (Suède) : Danemark – Hongrie – Islande – Russie
Groupe F à Göteborg (Suède) : Suède – Slovénie – Suisse – Pologne
Les 2 premières équipes de chaque groupe seront qualifiées pour le tour principal.

Tour préliminaire (Groupe D) à Trondheim (Norvège) : tous les matches en direvt sur beIN SPORTS
10 janvier : 18h15 : France – Portugal et à 20h30 : Norvège – Bosnie-Herzégovine
12 janvier : 16h00 : Portugal – Bosnie-Herzégovine et à 18h15 (sur TMC) : France – Norvège
14 janvier : 18h15 (sur TMC) : Bosnie-Herzégovine – France et à 20h30 : Portugal – Norvège

Tour principal à Malmo (Suède) – Groupe II (Groupe I à Vienne) : 4 matches
Les 2 premières équipes de chaque groupe seront qualifiées pour les demi-finales.
Les 3e de chaque groupe disputeront le match pour les places 5 et 6.
17 au 22 janvier : 4 matches face aux 2 premiers des groupes E et F

Phase finale à Stockholm (Suède)
Demi-finales : 24 janvier
Places 3 & 4 : 25 janvier
Finale : 26 janvier